— Такую я здесь вряд ли смогу найти, — вздохнул Карим.
— Поспрашивай у людей из жилых пещер, — предложил я, — у них могут быть. Еще нам нужен будет там костер. А посему: дрова, угли… все, что сможешь выпросить.
Чем больше я говорил, тем мрачнее и задумчивее становилось лицо Карима.
— Значит, источник под толщей снега, — сказал он. — И холод, какой не сравнить со здешним.
— Будет холодно как в нараке. И да — источник под снегом.
Я прекрасно понимал, что ни лопаты, ни кирки нас не спасут, если придется копать туннель до входа. Потому что откопать его практически нереально, да и погодные условия далеко не располагают к длительной работе. И если не найдем другого способа попасть внутрь, то все усилия зря.
— А что, если у нас не выйдет? — Карим кажется, подумал о том же.
— Выйдет, — ни столько его, сколько себя подбадривал я. — Главное выжить. И, в конце концов, мы всегда можем вернуться обратно и попробовать снова. Будем пробовать столько раз, сколько нужно. Но лучше, конечно, чтобы у нас все получилось с первого раза.
Внезапно в дверь постучали. Мы настороженно переглянулись. Карим медленно прошёл к двери, открыл ее. За ней оказался Арни. Он зябко топтался у входа и неуверенно заглядывал внутрь.
Хема, Южный утес
Отделения имперских разведчиков, дежуривших у горы Меру в эту ночь, заметила движение у прохода.
Тут же зашелестела листва, дремлющие в укрытии солдаты, сразу оживились. Командир отделения схватился за, рядом сидящий помощник с даром дальнего зрения шёпотом докладывал:
— Вижу объект. Технологический. Это боевой робот, такой же, как и те, что стоят внизу.
— Один? — спросил командир, готовясь в любую секунду доложить в штаб.
— Нет, не один. Первый приземлился.
Появился второй. И еще один. Их много. Командир взволнованно схватился за бинокль, ночь стояла тёмная, но он смог разглядеть, как из прохода один за другим появляются громадные человекоподобные роботы. Как они медленно опускаются на землю, шагают вперед к лесу, где выстраиваются в шеренгу и замирают.
— Что они делают? — спросил командир, ответа он ни от кого не ждал и сразу же включил рацию.
— Это группа Джаарга. Докладываю. Замечена активность у прохода. Тёмные ракта перекидывают боевых роботов. Уже больше полусотни. Предположительно — готовятся к наступлению.
— Уходите на безопасное расстояние. Готовимся к обстрелу, — ответили емуЧерез несколько секунд в обоих артиллерийских штабах прозвучал приказ.
— Полная боеготовность! Открываем огонь по вратам! Враг начал вторжение.
Предрассветное, еще сонное небо расчертило полосами выпущенных ракет. А затем всю округу разбудили громовые взрывы ракет, так и не достигших цели.