— Отставить отступление. Южный утес одна из важнейших стратегических точек. Мы не можем ее потерять. Стоим до конца. Высылаем к вам подкрепление. Коджа мрачно посмотрел на заместителя. Тот покачал головой, вскинул автомат, нацелив вглубь леса. Бой гремел уже в стапятидесяти метрах от укрытия, но было ясно, что вскоре роботы будут здесь.
— Нужно подкрепление из марута-ракта, остальным тут делать нечего, — отправил Коджа сообщение в главный штаб.
— Принято, — ответил командир высшего ранга, — формируем новые группы из марута-ракта. Держитесь, Коджа, помощь уже в пути.
— Держимся, — мрачно повторил командир.
Отовсюду доносились холодящие душу крики бойцов, которых желтый туман в буквально смысле пожирал заживо. Коджа напряженно всматривался вперед, мысленно молил богов о том, чтобы у этих тварей закончился газ.
Рация вдруг словно взбесилась:
— Мы потеряли пятую группу!
— Мы потеряли седьмую группу!
— Мы несем потери!
Один за другим сообщением раздавалось из рации.
— Командир, разрешите отступать, — голос командующего восьмой.
— Отступайте, — сухо отчеканил Коджа. Заместитель растерянно поднял на него глаза, не понимая, почему командир нарушил приказ.
— И ты уходи, — велел командир. — Против машин должны сражаться машины. Коджа взял рацию.
— Я отправил оставшихся бойцов обратно, — отчеканил он. — Ракта не справляются, присылайте артиллерию, к газу приближаться нельзя.
Молчание, потом ему все же ответили:
— Принято, командир Коджа.
Крики были все громче. Бойцы не успевали отступать.
— Нам тоже нужно уходить, — неуверенно сказал заместитель.
— Уходи. Я руковожу этой операцией. Газ скоро должен закончиться, — сказал Коджа, не столько заместителю, сколько пытаясь успокоить себя. Но уйти он не мог — не сейчас, когда его бойцы еще там.
— Противник…, — раздалось из рации, затем раздался надрывный кашель. — Гранаты с газом. Гранатомёты. Зона поражения увеличится.
Снова надрывный кашель, боец закончил резко доклад. Коджа так и не понял, из какой он группы.
Впереди что-то небольшое круглое ударило в дерево. Раздалось характерное шипение. Зловеще и медленно начало подниматься грязно-желтое облако.
— Уходи, — велел командир заместителю, — это приказ.
Заместитель даже не шелохнулся. Он знал, что стихией ветра командир владел плохо. Он был отличным ментальным ракта с четвертым уровнем и даром гипнотизера. Но сейчас от его дара не было никакого толка. Подчиняющиеся ему бойцы, умирали один за другим.
— Я все равно не успею, — заместитель опустил автомат, сосредоточенно глядя на быстро расползающееся облако.