И вдруг перед ним промелькнуло очаровательное личико кружащейся в танце молодой девушки. Поравнявшись с Лазаревым, она пристально взглянула на него и, как ему показалось, приветливо улыбнулась
Лазарев заинтересовался девушкой и от распорядителя бала узнал, что это Екатерина Тимофеевна Фандерфлит, дочь отставного моряка Тимофея Ефремовича Фандерфлита, капитана второго ранга в отставке.
- Хотите, представлю? - услужливо предложил распорядитель. Но Лазарев отказался от этой чести и вскоре покинул бал.
Сложные непривычные переживания волновали его. В ту ночь он почти не сомкнул глаз. Неожиданное чувство поразило Михаила Петровича, застало его врасплох.
Он вскакивал с постели и начинал ходить по комнатам большими шагами, радуясь чему-то и одновременно негодуя на себя. Потом снова ложился и, чтобы отвлечься, пытался читать. Но сосредоточиться на чтении не мог.
Наутро, измученный бессонной ночью, он убеждается, что дальше так продолжаться не может, что надо освободиться во что бы то ни стало от окутавшего его любовного дурмана. И вдруг принимает «стихийное» решение, которому впоследствии сам удивляется. Он облекается в парадную форму, посылает за извозчиком и мчится к Фандерфлитам. Быстрое и смелое решение Лазарева в известной степени объяснялось тем, что отец Катеньки также моряк и он знавал его по прежним плаваниям.
Визит знаменитого адмирала и удивил и взволновал Тимофея Ефремовича. Он вышел к гостю в халате и, несколько запинаясь, произнес:
- Чем обязан вашему превосходительству столь ранним поселением?
Лазарев откровенно рассказал хозяину, что произошло с ним вчера на бале и что он пережил минувшей ночью.
- Быть может, вам, почтеннейший Тимофей Ефремович, покажется мое поведение странным и легкомысленным, что я, не будучи знаком с вашей дочерью, рискнул приехать просить ее руки, но, право, я не мог поступить иначе. Поверьте, что это так…
Искренность Лазарева подкупила старика, но он не знал, что ответить. Породниться с знаменитым адмиралом было заманчиво. Но дочь почти еще девочка, а виски жениха уже изрядно подернуты серебром, он почти старик. Да и как возможно без ее согласия решить такое дело? Прохаживаясь по ковру, он дернул за сонетку. Пришла горничная, и он приказал позвать барышню
И вот она явилась, ясная и свежая, как утренняя заря. Ничуть не смутившись, уверенная в своей привлекательности, она неторопливо подошла к Михаилу Петровичу и протянула ему руку.
- А я вас видела вчера на балу, - игриво улыбаясь, залепетала она. - Не правда ли, было очень весело? А вы танцуете? Вы недавно пришли из плавания, ну как там? - И Катенька стала забрасывать Лазарева вопросами.