«Однако девица пребойкая, - подумал Лазарев, когда Катенька удалилась, усланная отцом приготовить гостю чай. - А о цели моего визита она, видимо, и не догадывается… Это очень хорошо», - решил он и, поднявшись с кресла, направился к хозяину.
- Итак, любезнейший Тимофей Ефремович, моя судьба в руках вашей дочери. Пускай решает она, а я более не посмею повторить свое предложение. Извините меня великодушно. Прошу известить меня не позднее завтрашнего вечера, - твердо произнес Лазарев и, крепко пожав руку папаше, откланялся.
В условленное время он получил положительный ответ. Через двадня состоялось обручение, а через неделю свадьба. На другой же день Михаил Петрович уехал с молодой женой в Николаев.
Началась новая, неизведанная жизнь, вторая молодость! И как все быстро, «стихийно» обернулось, - думал он, и радостная, непривычно добрая улыбка играла на его тонких губах. - «По-лазаревски» дело сделано! - вероятно, скажут приятели.
Хотя Лазарев был много старше своей жены, их брак можно назвать счастливым.
В одном из своих творений Кант писал: «В брачной жизни супруги должны образовать как бы одну нравственную личность, движимую и управляемую рассудком мужа и вкусом жены». Именно таков был брак Лазарева. Иногда, впрочем, злые языки сравнивали Михаила Петровича с Мазепой, а его супругу с Марией.
Екатерина Тимофеевна оказала решительное влияние на всю последующую жизнь мужа. Быстро распознав его достоинства и недостатки, эта умная, волевая женщина поставила себе задачей исправить суровую, несколько грубоватую натуру Лазарева. И эта миссия ей вполне удалась.
Вскоре же после женитьбы многие стали замечать решительную перемену в поступках и в обращении Лазарева с людьми. Не теряя прежней настойчивости и упорства, он стал как-то мягче, душевнее и гуманнее, в особенности с матросами, с которыми даже по тем временам поступал подчас излишне круто. Можно смело сказать, что немногие женщины оказали такое облагораживающее влияние на своих мужей, как Екатерина Тимофеевна.
Подметила Екатерина Тимофеевна некоторые недостатки у своего супруга и другого порядка. Лазарев в Совершенстве знал военно-морские науки, математику, астрономию и гидрографию. Начитан он был и в истории. Но к художественной литературе он не проявлял большой склонности. Екатерина Тимофеевна решила восполнить этот пробел. По вечерам она приглашала мужа на свою половину и читала ему лучшие произведения мировой литературы. Вначале, утомленный за день, Михаил Петрович нередко похрапывал во время чтения, но постепенно оценил по достоинству классическую литературу, приобретал классиков и читал их 1. [1 В личной библиотеке адмирала Е. Е. Шведе хранится том сочинений Байрона на английском языке с экслибрисом М. П. Лазарева].