***
Старый мастер-оружейник Мю Сиф старательно разминал разболевшуюся с ночи ногу. Возраст давал о себе знать. То одно, то другое. Скоро придёт и его последний день. Жизнь прожита достойно, дети, внуки, любимое дело. И пусть в дальнем диком краю, зато без постоянных скандалов с коллегами по ремеслу и прочих 'радостей' борьбы за внимание потенциального заказчика. Он хорошенько хлебнул всего этого в молодости, а после нашел своё место. Где он может плевать на традиции, беспокойных коллег, внимание общественности, и даже на отдельных заказчиков. Всё равно у него всегда лучшее предложение по самым привлекательным ценам. И ещё есть возможность иногда заниматься чем-то для себя просто ради одного удовольствия. Здесь живётся легко и по-настоящему вольготно. И хорошо, что это мало кто понимает. Вот его сыновья не поняли, уйдя один за другим к центру континента с купеческими караванами. Прельстила их наёмничья стезя. Стоит отметить - их жизни вполне сложились. Они вовремя поумнели и ушли из наёмников в городскую стражу, обзавелись семьями, народили деток. Иногда с караванами приходят от них скупые весточки и маленькие подарки. Помнят отца, помнят. Жаль, своё дело оставить не на кого. Оно умрёт вместе с ним. Пустоту обязательно кто-то заполнит, желающие точно найдутся. Пусть. Это уже будут не его заботы. Караванов и наплыва заказчиков теперь ждать только весной. Будет время вволю поколдовать с металлами, придумать новое сочетание основ и прибавок. Иногда выходит что-то интересное. Давно хочется разгадать тщательно оберегаемый секрет настоящей чёрной бронзы. Ибо всё, что обычно выдают здесь и дальше за неё лишь жалкое подобие. Настоящий секрет совсем иной, к нему многие пытались подступиться и все потерпели неудачу. Он и сам совершил множество попыток, получил интересные слияния основ с различными свойствами. Приличная часть сделанного из них оружия ушла отсюда в дальние края под видом оригинальной чёрной бронзы, кое-что он оставил себе для коллекции и сравнения с изредка приобретаемыми у горных дикарей подлинными артефактами. Откуда они берутся, и кто их производит - ещё одна тайна, к которой давно хочется подобрать ключи. Увы, скорее всего не в этой жизни. Как и многие, он верил в то, что живёт не один раз, за одной жизнью следует другая жизнь в другом теле и другом месте. Ярким событием его молодости стал последний день жизни отца, когда тот неожиданно вспомнил десятки прежних жизней, успев рассказать о них сыновьям перед уходом за грань. Похожие истории рассказывали сыновья проживших долгую жизнь и умерших от старости родителей. Жаль, сыновья далеко и не смогут услышать моих последних слов, увидеть последний взгляд и последний вздох. Пусть просто верят услышанным в детстве историям, которые рассказывали им вместе с женой. Вера помогает жить.