Когда доктор и Петька уже наелись ухи и приготовлялись пить чай, послышались всплески весел. К берегу пристала лодка.
— Мир рабам божиим, вечернюю трапезу совершающим! — послышался бас Алексея Иваныча. Вслед за тем его темная фигура вынырнула на освещенное костром пространство.
— Ты как сюда попал?
— Как? Очень просто. Лодку у меня на той еще неделе утопили. Поехал искать, да отемнел, заплутался в островах. Не шутка… Да… Вижу — кто-то огня вздул. «Наверно, — думаю, — доктор Туманов Иван Петрович со своим доезжачим залогуют, на ночлег ошабашили…» А это у вас што? — Иванов уставился на странное сооружение коптильни.
— Рыбу коптим. Щуки да окуни.
— Ры-ы-бу? А где столько взяли?
— Доктор нырял, да руками имал, — тихо засмеялся Петька.
— Так… Доктор нырял, а ты, видно, из пушки палил. Что? Слыхал я, как грохнуло у вас. Гром, думаю сначала. Ох, грехи, грехи…
Алексей Иваныч решил заночевать у огня и принял приглашение доктора занять место на еловых лапках. Он устроил себе сиденье и примостился так близко от костра, что ветхая одежда его почти начинала дымиться.
— Хорошо, господа, здесь, — заметил старик, прихлебывая горячий чай. — Привык я в лесу жить и не могу оставаться в местах населенных. Суета!..
— А ты, Алексей Иваныч, давно живешь на озере? — спросил доктор.
— Нет, не больно давно. Лет тридцать живу. Да-а… Раньше я по разным местам живал, и пути мне открывались широкие. Но по гордости своей отказался от соблазна. Спастись хотел. В монастырь думал уйти навсегда, подвигом сломить гордыню, иже паче смирения одолела. В Соловецком послушником года два прожил. Не мог. Сбежал в Архангельск. Давно это было. Потом в Питере был, в Москве… С отцом Иоанном Кронштадтским не поладили, ушел я от него на Волгу к братцам (были такие, Бог с ними совсем). Потом на Кавказ к молоканам попал. Всего было… В Питере меня во дворцовый хор главным басом приглашали. Не пошел…
— Почему же?
— И все-то врет, — спокойно заметил Петька, вставая от костра. Он взял топор и ушел в темноту, из которой вскоре раздались звонкие потюкивания.
— Ну и что же?
Алексей Иваныч обиделся. Несколько раз он оглядывался в сторону Петьки и сердито прихлебывал чай.
— Шпана такая! Недорезанный… Я тебе не пролетарий из попов, уважать должен, коли ко мне на озеро пожаловать соизволил.
Алексей Иваныч умолк и некоторое время подозрительно всматривался доктору в глаза.
— Скоро полночь, — сказал Петька, вернувшись. — Давай спать ложиться. Ты, папаша, врать-то, поди, тоже устал?
Доктор сделал Петьке знак глазами, чтобы тот замолчал. Ему было жаль старика.