Лошадь у Самаркиных бойкая, бежала быстро и ровно. Такую лошадь незачем понукать. Степа еще не успел обдумать, как он теперь появится в школе, как встретится с учителем, а дорога по лесу уже кончилась, они выехали в алтышевское поле. Его миновали и того быстрее. По селу Проня пустил лошадь шагом.
— Пусть немного поостынет, — словно вслух подумал он.
Всю дорогу до самого села он не проронил ни слова. Но от деда Ивана Степе досталось:
— Ты думаешь, кроме как возить тебя, у нас и дел нет?! — принялся он за Степу, едва тот появился в избе Самаркиных. — Отчего не сказал, что уходишь к себе домой? Мы бы и беспокоиться из-за тебя не стали. А теперь пришлось гонять лошадь.
— Не гоняли бы, — буркнул Степа.
У деда даже затряслась борода.
— Послушайте-ка, что говорит этот несмышленыш! Он перечит деду!
Бабушка Олена схватила внука в охапку, увела к себе в предпечье и зашептала:
— Разве можно подавать голос, когда говорит дед, да еще ругается. Ты уж молчи. Пошумит немного и перестанет. Будешь молчать, он скорее отойдет. Ты знаешь, как нас всех напугал вчера. Думали, пропал где-нибудь. Больше так не делай...
Ваня с Володей втихомолку посмеивались над Степой. Громко смеяться боялись. Они ожидали, что дед возьмет чересседельник и всыплет беглецу. Но тот, поворчав, отправился во двор работать. За ним вышли и Проня с Ваней.
Оставшись вдвоем, Степа спросил Володю, зачем он наврал, что учитель ставил его на колени? Володя, как обычно, хихикнул и сказал:
— Все равно поставит, вот придешь и поставит!
Степа не стал спорить. Что толку говорить с таким вруном, лучше он доделает свою кадочку.
Но дед его не оставил во дворе.
— Ты почему не пошел в школу? — строго спросил он. — Ждешь, когда погонят тебя кнутом.
— Буду делать кадку, — жалостливо сказал Степа, чтобы умилостивить деда.
— Ты сюда приехал не кадки делать — учиться. Так марш сейчас же в школу!
Едва Степа вышел за ворота, как его догнал дед, одетый в новый зипун:
— Сам отведу тебя, а то еще пробегаешь где-нибудь, а после скажешь, что был в школе. На вас с Володькой надежда плохая.
Он взял Степу за руку и вел его так до самой школы. Одноклассники Степы уже занимались. Учитель писал на большой доске палочки а ребята их списывали в свои грифельные доски. Дед Иван поставил Степу у стола учителя и снял шапку:
— Вот привел неслуха, надери ему, Алексей Иваныч, как следует уши, чтобы он больше не удирал.
Учитель не знал, что Степа убегал домой, и подумал, что старик говорит о том, что он ушел с урока.
— Надрать уши, а за что?
— За то самое, за что вчера ставил его на колени.