— Эй, там! — прозвучал у него в кишках пробившийся в радиоприемное устройство голос. Он вздрогнул.
— Я говорю — эй, там! Это Летучая библиотека номер семь. Не желаете ли какой-нибудь информации, новостей или чего-нибудь почитать?
Он сглотнул воображаемую слюну и немножечко успокоился. Слегка ослабив защиту, вымолвил:
— Где я?
— Вы что, не знаете, где находитесь? — недоверчиво переспросил голос.
— Нет.
— Дружище, вам надо подняться на борт за подобными сведениями, за звездными картами и всем прочим Нам легче было б беседовать лично.
— Не могу я высаживаться. Я — боевая машина, мозг, вставленный в эту груду металла.
— Ой, Боже, — сказала библиотека.
Минуту царило молчание.
— А по радио нам нельзя побеседовать?
— Слушайте, — продолжала библиотека, — у меня тут пустой грузовой отсек. Я люк открою и вас впущу.
— Вы уверены? — уточнил он, пытаясь представить размеры библиотеки, способной с такой легкостью проглотить «Джамбо», и испытывая легкое изумление.
— Вы удираете?
— Я…
— Ну, радар тут показывает три огонька, которые заходят на вас с хвоста. Пока не поймали, предлагаю спрятаться.
Он снова сглотнул — так же фигурально, как в первый раз, — и осторожно причалил к гигантскому кубику, сверкавшему, точно надраенная медь. Люк распахнулся, будто челюсти аллигатора-великана, открыв теплое, залитое синим светом нутро. Он заглушил все двигатели и влетел направленным рывком, постреливая туда-сюда химическими тормозными ракетами. Чистенько, без труда проскользнул между порогом и косяками. Когда «Джей-10» вошел целиком и с шумом заскрежетал по полу отсека, впустившая его пасть закрылась, заметя все следы.
— Из ромагинов, как я погляжу? — догадалась библиотека.
— Не по рождению!
— Разумеется. Ох, Боже мой, нет, конечно. Своих они не станут использовать в подобных целях. Расскажите-ка, как вы сообразили, чем были… верней сказать, кем?
— Когда очнулся, нашел пустую пробирку и бездействующую систему подачи наркотиков. Похоже? Моя ампула опустела раньше времени.
— Ясно. Ой как хорошо! Замечательно!
— Да, но… мне хочется только найти Тарлини.
— Тарлини?
О, сладостные мечтания…
— Угу. Мою женщину.
— Ох, Боже мой. Как грандиозно. Героический поиск и все прочее. Великолепно, великолепно!
— Так вот я и подумал, может, вы мне расскажете, как ее разыскать, — Ну, о данной конкретной молодой леди мне ничего не известно. Однако вы можете изучить ромагинскую культуру, разузнать о них кое-что истинное. Вы явились, как я полагаю, из примитивного мира, ибо именно там они добывают основную долю мозгов для своих «Джамбо»… к вящему ужасу Научного Общества. Вам понадобится серьезное образование, чтоб уяснить вероятную судьбу этой Тарнилу…