Первым делом мы с Норико пошли здороваться с гостями. Увы, но от некоторых традиций убежать не получится. Нельзя просто прийти, собраться в свою компашку и не обращать ни на кого внимания.
Минут через десять шатаний по двору я заметил Чесуэ с одной из его жен.
— Чесуэ-сан, рад вас видеть, — поздоровался я, подойдя к нему.
— Аматэру-кун, — поморщился он. — Не скажу, что рад, но здравствуй.
— Вы проиграли спор, Чесуэ-сан, — произнес я с улыбкой.
— Да-да, помню, — вздохнул он. — Прямо здесь будете бить?
— Почему бы и нет, отличное место, — огляделся я демонстративно.
— Хорошо, — поджал он губы. — Давай закончим с этим побыстрее.
И жена Чесуэ, и Норико хорошо держали лицо, но судя по тому, как они быстро переводили взгляд с меня на Чесуэ, дамы были удивлены. Они знали про наш спор, но не думали, что мы действительно будем бить друг другу щелбаны на глазах у толпы аристократов. Тем временем Чесуэ откинул челку назад, придерживая ее ладонью и открывая лоб для моего щелбана. Я же, показательно пощелкал пальцами рук, вроде как разминая их. Примерился ко лбу Чесуэ… и отвесил ему смачный щелбан, добавив в удар «толчок», отчего он словно полено рухнул на землю. Даже руками не взмахнул, так быстро все произошло.
— Однако… — буркнул он, лежа на земле.
Больно ему точно не было, разве что чуть-чуть. Все-таки «толчок» и не предназначен для причинения боли или урона.
— Это был фирменный щелбан номер два, — произнес я, улыбаясь. — Толкательный.
— А какой тогда номер один? — спросил Чесуэ, принимая положение сидя и потирая лоб.
— Обычный, — ответил я.
— А номер три? — спросил он с любопытством.
— Унижающий, — усмехнулся я.
— Понятно, — произнес он, после чего начал подниматься на ноги. — А четвертый есть?
— Уничтожающий, — просветил я его. — Последний из серии фирменных и самый разрушительный. Я им головы отрываю.
— Похоже, соревноваться с тобой в щелбанах бессмысленно, — произнес он, отряхиваясь.
— Со мной вообще соревноваться не стоит, — усмехнулся я.
— Соревноваться или спорить? — уточнил он, отряхнув напоследок рукав.
— Соревноваться, — ответил я. — Спорить я и сам люблю.
— Ясненько. Учту, — произнес Чесуэ, оглядываясь.
На нас смотрели. Многие, хотя всего минуту назад чуть ли не все. Думаю, очередной проигрыш Чесуэ запомнят надолго.
— В таком случае всего хорошего, Чесуэ-сан, — кивнул я ему.
— Всего хорошего, — ответил он рассеяно.
Хорошо вечер начался. Собственно, продолжился не хуже. Ходили туда-сюда, ели вкуснейшие блюда, общались ни о чем с гостями. Правда, не всегда разговоры были пустым трепом — все-таки это я дистанцировался от дел, но гости-то об этом не знали. Например, глава клана Асука поинтересовался, планирую ли я еще обсуждать вопрос их вражды с Тайра и Отомо. Признаться, я уже и подзабывать об этом деле стал, но то, что я этим обязательно займусь, пришлось подтвердить.