* * *
На опушке леса меня прошиб пот. Скользя по снегу, я побежала в сторону деревни. Плохое предчувствие подтвердилось. Столб дыма вспарывал своим черным пузом облака и устремлялся в небо.
Разбойники! Или просто пожар! Я беспомощно оглядела дома, которые были видны как на ладони. Крайний дом, Лирьин дом, уже догорел. Эта халупа прослужила мне домом, сколько себя помню.
Возможно, другой бы на моем месте побежал бы на помощь, искать выживших. Но не я. Моих сил хватило лишь на то, что б сползти на снег и окунуться в мысли.
Ведь на самом деле это не моя родина. Пятнадцать лет назад чрез эту деревеньку проезжала семья. И я в двухлетнем возрасте потерялась. От волка меня спасла местная знахарка. По словам Лирьи, моя семья направлялась в сторону столицы. Теперь это и мой путь.
Спасибо, тебе Лирья за все, что ты для меня сделала.
* * *
Я не хотела смотреть на все то, что сотворил огонь, посему обошла деревню стороной. Проваливаясь по колено в снег, я вышла на протоптанную дорогу. В воздухе до сих пор летали хлопья пепла и запах гари. Стараясь не вдыхать противную смесь, направилась в сторону соседней деревни. По вытоптанному тракту топать до нее мили две.
Бледный диск на небе, именуемый ясным солнышком, практически не светил. В полутьме, да еще и с плохими мыслями, ой как идти весело.
Когда я подумала, что превращусь в ледышку, на горизонте замелькали домики. Прибавив шагу, я поспешила к еде и теплу. В этой деревеньке жила моя лучшая и единственная подруга — Лика. Сколько мы с ней дел натворили. Все пакости и не припомнить. Хотя, нет! Помню, как мы с помощью разрыв травы выворотили все огурцы на огороде злющей бабки Серафимы.
Озябшими пальчиками постучала в дверь и замерла. На порог выскочила Лика в одном сарафане и сапогах на босу ногу:
— Исса! — запищала та, прижимая меня к себе.
— Привет, — прохрипела я, еле передвигая языком.
— Ну, ты и холодная, подруга! — цокнула та языком, втягивая меня в хату.
Я попыталась возразить, что я не на лошади, а собственными ножками, с самого вечера по бренной земле топала. А потом махнула рукой и кое-как уселась на лавку.
Лика отпоила меня чаем, и только после этого я смогла рассказать ей всё, что произошло. Подружка покачала головой и самым серьезным голосом проговорила:
— Сегодня ты остаешься у меня. А там видно будет.
— А муж?
Не смотря на то, что она меня старше всего на год, Лика уже успела выскочить замуж. И всё щебетала, что хочет детишек. В свои восемнадцать подруга выглядела на все двадцать пять. Высокая, с длинной русой косой, полное круглое лицо и яркие серые глаза.