Мне пришлось подчиниться. Через пятнадцать минут мы уже выводили лошадей из конюшни. Жаль покидать столицу. В последний раз, кинув взгляд на величие академии, мы выехали за ее приделы.
Когда мы достигла Южных врат, в город ворвалась нечисть. Были слышны их вопли, в воздухе витали заклятия. Надеюсь, они выживут. Этот город сможет за себя постоять.
Невдалеке маячила одинокая фигура на угольной лошади.
— Рина, — закричала я ей и приветливо замахала рукой в воздухе. Мой белоснежный ускорился и в скорее уже обнюхивал знакомого коня.
— Ну как ты? — повернулась я к валькирии.
Она грустно улыбнулась:
— Виолию захватили. Батю убили. Нет у меня больше дома.
Кинув на нее сочувствующий взгляд, я пообещала:
— Мы отомстим. Закроем эти две ступени.
— Три.
Меня будто ледяной водой окатило.
— Духи… Когда?
— Вчера в полночь, — тихо проговорила Рина.
— Врата где? — спросила Мэлинда.
Валькирия смерила ее взглядом, а потом ответила:
— Прямиком по Южному тракту до Вельевой затоки. А потом на запад.
— Больше они ничего не смогут, — заверила я ребят.
Пять фигур скрылись за горизонтом.
— За поворотом Вельева затока, — показала пальцем валькирия.
— Мы уже близко, — с напряжением в голосе произнесла ведьма.
— Они пожалеют о содеянном, — фыркнула Хранительница девятого ключа.
Парни лишь вздохнули и тенями направили своих лошадей за девушками.
* * *
На привале Рина нарушила тишину, изредка разрываемую треском костра:
— Не могу понять, как они смогли открыть третью ступень. Ключ то у меня, — валькирия продемонстрировала всем медное кольцо с черным камнем на указательном пальце.
— Как без ключа? — Мэл кинула настороженный взгляд на новую знакомую.
Я непонимающе переводила взгляд с девушки на девушку.
— Ключ был у них, — проговорила ведьмочка, медленно поднимаясь на ноги, — Моё кольцо это уловило. Как оно вновь оказалось у тебя?
Рина тяжело вздохнула:
— Я отдала им добровольно это кольцо, и они вернули силу и могущество Виолии. Но потом отец узнал про заговор, узнал про то, что я отдала им ключ, Я ведь не представляла всей его ценности. После этого я двинулась в путь. Тогда и наткнулась на Хранительницу девятого ключа, — кивнула девушка головой в мою сторону — Потом я отправилась к тому, кому отдавала свой ключ. Пришлось убить Жнаре и вернула себе ключ. Он не изменился, в нем всё та же сила, и третья ступень была открыта, после того как я вернула себе ключ.
— Они держали ключ у себя, они его изучили и смогли создать копию, вот почему твое кольцо не изменилось. — Произнес Зейн.
— Как ты вообще могла отдать ин ключ!? Как ты могла рисковать тысячами жизней?! Как ты смела, помочь врагам?! — сорвалась я.