Цуна ахнула почти так же громко, как и вчера ее подруга.
— Да быть не может! То тебе Гашалка по ушам проехалась!
— Нет. Он это был. Не лгала она. Чувствую я это.
Обе девушки замолчали, каждая думая о своем. И только река заглушала песнь насекомых и шелест разнотравья.
— Уверена, что полюбила его? — очень тихо и серьезно спросила Цуна, бросая влажную сорочку в деревянное корыто. — Вот так с первого взгляда?
— Уверена. Словно щелкнуло внутри что-то, когда увидела его. Будто бы и солнце светить ярче стало, и воздух холоднее, и прикосновения его… Ох, Цунка, что же будет-то. Не смогу я за другого пойти после этой встречи. Как пить дать, не смогу.
Девушка вновь откинула упавшую на лицо рыжую прядь и задумалась. Вопрос она подруге задала просто так. Ведь и сама видела, как блестят Верькины глаза, когда она вспоминает и говорит о принце, как заливается румянцем и как дрожит ее голос.
«Влюбилась, — подумала Цуна. — В самого принца. Ну не дура ли?»
А вслух сказала совсем другое:
— Как старшая, я бы посоветовала тебе забыть о нем, вырвать из своего сердца и выкинуть. Но как подруга — не могу. Слушай, Верька, а если в замок работать тебе отправиться? У них там вечно рук не хватает. А так ближе бы к своему принцу стала. Может быть, и обратил бы он на тебя свое внимание.
О том, что принцы редко смотрят на девушек статусом ниже, Цунка предпочла не говорить. Вэяра и сама это знать должна была, но кто она такая, чтобы у подруги мечту отнимать.
Как говорила Цуне ее бабка: «Мечты дарят крылья, которые помогают взлететь выше дозволенного».
— Пойти в замок работать? — задумчиво протянула девушка. — А примут ли меня? Да и что я сестре-то скажу? Не пустит же.
— Правду говорить нельзя, — согласилась с ней подруга, оглаживая подол зеленого, как трава, платья. — Но ты ведь сама говорила, что вам деньги нужны, чтобы малышню в военную академию отправить?
— Говорила.
— Ну вот и убеди Маргет, что это единственный шанс эти монеты заработать.
Вэяра задумалась всего на мгновение, а Цуна продолжила говорить.
— Да и чего тебя не взять? Что ты делать не умеешь? Готовить? Можешь. Убирать? Тоже. А что им там еще надо?
— Ты сказала, что у них в замке вечно рук не хватает, — заикнулась девушка.
— Легенды ходят, — шепотом ответила подруга, — что часто народ пропадает, который туда на работу уходит. Но чаще всего это одинокие, не имеющие семьи и друзей, которые, скорее всего, просто заработали золота и отправились строить себе новую жизнь. Так что не верь в эти ужасы, там, скорее всего, просто платят уж очень хорошо.