— Да я как лучше хотел, — обиделся мальчишка. — Иди по этой улице до перекрестка. Потом поверни направо и до конца. Дойдешь до указателя, а там и сама дорогу отыщешь.
— Спасибо, — она искренне улыбнулась нежданному помощнику, а потом с серьезным видом добавила: — Вот увидишь, меня примут на работу и не пропаду я в лапах несуществующего монстра.
В спину донеслось скептическое «ну-ну», но Вэяра даже не обратила на это внимания. У нее перед внутренним взором стоял мужчина, ради которого она решилась на подобный шаг, а за спиной выросли незримые крылья, что поддерживали на пути к мечте.
Сколько по времени шла до указателя, она не знала. Отвлеклась на образ принца, такого холодного, гордого и спокойного. Вспомнила девушка взгляд глубоких синих глаз и почувствовала, как по коже бегут мурашки, а сердце начинает быстрее биться.
«Нельзя отвлекаться, — одернула себя Вэяра. — Вначале получить работу, а уже потом можно и в мечты окунуться».
Здравый рассудок твердил девушке, что все это глупая затея, что лезет она не в свою тарелку. Но сердце каждый раз ускорялось при воспоминании о той встрече.
Указатель, о котором упомянул мальчишка, состоял из высокого деревянного шеста и трех стрелок-указателей. На каждой было выжжено по несколько слов.
Напрягая память, Вэяра постаралась вспомнить символы, которым ее обучал еще отец по одной-единственной книге, которую им с Маргет пришлось продать два года назад.
— Деревня Линдхеи, — прочитала она спустя мгновение и заозиралась.
Но никого поблизости не заметила.
— Дворец Тхори. Тхори, — девушка повторила фамилию императорской семьи и улыбнулась.
«Хорошо, что меня никто не видит, — подумала она и поспешила в сторону замка, пытаясь собраться с мыслями. — Цунка твердила, что девки глупеют, когда влюбляются. Надеюсь, что со мной такого не произойдет».
Пологая стена замка вынырнула из-за поворота, как огромный титан. Перегородила дорогу. Улица заканчивалась тупиком. Но в траве виднелась небольшая узкая тропинка, змейкой оббегающая каменного монстра.
Вэяра, поправив на плече ремешок плетеной сумки, свернула и постаралась ускорить шаг. Все же солнце уже почти достигло середины неба. Ей хотелось как можно скорее разобраться со всем и спокойно выдохнуть.
Сама она отметала от себя дурные мысли, но они то и дело настойчиво бились молотом где-то внутри головы.
«Если не примут, то к ночи вернусь домой».
Девушка прикрыла глаза, стараясь убедить себя в том, что это все страх перед неизвестным. И что так просто она не сдастся.
За этими мыслями Вэяра подошла к главному входу в замок. Одна из створок толстой деревянной двери была распахнута, и из нее сейчас выходила девушка, придерживая перед собой корзину с бельем.