— Очень приятно, госпожа Анэс. У вас великолепная кухня.
Женщина прищурилась, но мягким грудным голосом все же ответила:
— Приятно это слышать от неместной.
— Раз вы уже познакомились, — Юкраш криво улыбнулся, — то я предлагаю провести одну интересную проверку.
Анэс вздохнула и прикрыла глаза. Женщина не любила, когда господин управляющий говорил таким тоном, это могло означать только одно: все закончится каким-то непотребством.
— Ты говоришь, что умеешь готовить, так?
Вэяра дернулась и кивнула. На самом деле под взглядом серых ледяных глаз она была уже ни в чем не уверена. Умеет ли она готовить? Правда? Разве умеет?
— Тогда ты нам, наверное, это с радостью и продемонстрируешь, так? — улыбка становилась более хищной. — Госпожа Анэс, вы ведь не будете против, если эта девушка приготовит всего одно блюдо из ваших продуктов?
Королевская кухарка поджала губы. Она была против, но идти против игр управляющего не смела. Все же чем быстрее это закончится, тем быстрее она сможет вернуться к работе.
Иногда Анэс даже жалела о том, что разрешала Юкрашу обедать прямо в кухне, а не в столовой, рядом с господами. Хотя что там, иногда те самые вельможи приходили сюда сами и просили накормить их, так как пропустили обед или завтрак. А слуг нынче было не так много, и оттого относить яства в покои было некому.
— Нет, господин Юкраш. Я совершенно не против.
— Вот и хорошо, — усмехнулся управляющий и пригладил ладонью волосы. — Тогда мое задание таково. Тебе, Вэяра, нужно будет приготовить любое блюдо, которое тебя известно, и накормить им первого, кто сюда сейчас войдет. Если человек, отведавший твоего блюда, потеряет дар речи и похвалит повара, то я назначу тебя помощницей самой госпожи Анэс. Но если же ты не сможешь впечатлить своей готовкой, то возместишь стоимость всех затраченных продуктов.
Условия были устрашающими. Но девушка, сжав кулаки, коротко кивнула.
Вэяра сама себя не узнавала. Раньше, услышь она подобное предложение, то бежала бы дальше, чем глаза видят. Но сейчас… Сейчас она была согласна, понимая, что если все закончится не так, как ей того хочется, то отрабатывать стоимость продуктов ей придется большую часть своей жизни.
— Храбрость — это похвально, — усмехнулся управляющий. — В таком случае подождем того, кто решит наведаться…
Договорить он не успел, скрипнула дверь, открылась. Вэяра затаила дыхание, моля богов, чтобы этот человек не был привередлив к пище и стал на место бедной сиротки, ищущей заработка и места в замке.
— Госпожа Анэс, — мужчина улыбнулся женщине, которая кормила его с самого рождения. — Не подадите ли свое лучшее блюдо нерадивому воспитаннику?