— Нет. Все хорошо, правда.
— Ты совершенно не умеешь врать, Мирэния, — тихо рассмеялся он и закружил в танце так, что у меня перехватило дыхание. — Голдин?
— Меня не представили первому принцу, — объяснила я, вылавливая взглядом из толпы няню, которая светилась похлеще магических светильников.
— И ты, зная, что это оскорбление, промолчала? — удивился Алистер. — Почему?
— Ну-у-у, а что я должна сказать? Что несколько образованнее, чем подозревает третий принц?
Мой партнер по танцу только неопределенно хмыкнул:
— Хочешь, я устрою дуэль?
— Что? — я дернулась в его объятиях, которые стали еще крепче, а кровь вновь прилила к щекам. — Нет! Не надо! Он ведь твой… Эм. Ты работаешь на него.
— Это не мешает мне вступиться за женщину, которая того стоит, — как-то небрежно отозвался, а мне почему-то показалось, что он чего-то не договаривает. А еще переживает. И… злится.
— Мне очень лестно, Алистер, — поспешила проговорить я, улавливая последние ноты мелодии — танец подходил к концу, — но не стоит. Ты ведь тут по приказу отца. Не подставляй его.
А я… Я не знаю, как не подставить своего.
Музыканты смолкли, позволяя танцующим разойтись, перевести дух, пообщаться. На смену быстрой мелодии пришла тихая еле слышная песнь скрипки.
— Ты хочешь всего этого? — вместо благодарности за танец спросил Алистер, отступая на шаг и целуя мою руку.
У меня было всего мгновение, чтобы прислушаться к себе и принять решение. Всего миг, чтобы услышать собственное желание, не навязанное отцом и правилами мира.
— Нет. Не хочу.
Мужчина выпрямился, с легким прищуром всмотрелся в мое лицо. А затем коротко кивнул и, развернувшись, поспешил затеряться среди толпы.
Но я могу поклясться, что прочитала по его губам всего одно слово.
«Решу».
Алистер.
С каждым днем становилось все хуже, все сложнее. Демоново влечение к чужой невесте меня скручивало в узел. Я понимал, что и невеста она, скорее всего, липовая. И Голдину нужна только для выполнения идиотского указания своего раздолбая отца.
И от этого становилось только хуже.
Стоило представить хрупкую Мирэнию в объятиях друга, как крышу тут же срывало волной ярости. Она затапливала рассудок, уничтожала изнутри. Я мог наорать на попавшегося под руку солдата, который просто просил обучить его приемам. Мог вызвать его на дуэль и смешать с грязью. Буквально.
Контролировать себя не удавалось.
А потом я понял, что это за чувство.
Но этого попросту не могло быть! Не тут! Не с эльфийкой! Да, она просто чудо, я чувствую себя рядом с ней совершенно по-другому. Но не… Да нет! Какой же бред!