Ели в тишине, только поленья потрескивали да ночные птицы время от времени вскрикивали где-то в глубине леса. Возможно, охотились, а может быть, пугали поздних путников, непонятно как забравшихся в такую глушь.
— Возьми, — Алистер вынул из заплечной сумки скрученные в трубку бумаги и передал мне после того, как я доела и вытерла руки. — Теперь это твое.
Я нахмурилась, даже не догадываясь, что только что передал мне мужчина. Сорвала печать, отложила ее в сторону и развернула. Буквы прыгали перед глазами, слабость все еще не покинула. Да и вопросы разрывали на части, но я не спешила.
Потому что в руках я сейчас держала свою свободу.
— Теперь ты больше не невеста третьего принца. Ты свободная эльфийка, — подтвердил Алистер. — Эти бумаги подтверждают разрыв помолвки между тобой и Голдином Кейтриусом.
— Да… — я держала в руках путь в большой мир, но понятия не имела, куда идти. Это пугало меня. Когда есть цель или преграда, идти намного проще. А вот когда руки развязаны, выбрать дорогу намного сложнее. — И что дальше?
— Дальше? — Алистер удивился. — А чего бы ты хотела?
— Чтобы дом Алендин не тронули из-за этого. И… Как ты добился моей свободы?
Мужчина улыбнулся:
— Просто поговорил с третьим принцем. Он не смог мне отказать.
Но что-то такое проскользнуло в голосе моего спасителя, что даже уточнять не захотелось каким образом он добился подписи на этом документе. И когда именно успел это сделать.
Не тогда ли, когда остался в моей спальне с Голдином наедине?
— С домом и твоим отцом ничего не случится, — тем временем продолжил говорить Алистер. — Все документы подписаны официально, закреплены магической клятвой. Деньги, которые он получил за тебя, останутся у него и помогут твоему роду восстановиться. Твоя компаньонка будет отослана обратно. За нее я даже просить не стал. А что делать дальше? — он пожал плечами. — Думаю, что к утру ты уже примешь решение. После того, как прочитаешь это.
Поверх бумаг, которые я устроила на коленях легла книга в черном переплете. На обложке красовалась серебристая магическая руна. Неактивная.
— Что это?
— То, что скрывали в королевской библиотеке, куда нет пути эльфам. Думаю, что с помощью этой книги ты найдешь ответы на многие свои вопросы. Я тоже многое из нее почерпнул.
Я провела пальцем по гладкому корешку, не зная, хочу ли открывать ее на самом деле. Стоит ли вообще вникать в дела минувших лет? Но любопытство подталкивало, как тогда, в первые мгновения знакомства с Алистером.
Краска прилила к лицу, от воспоминания о нашем поцелуе. Я поджала губы, возрождая этот момент в своей памяти. И практически сразу же почувствовала себя нужной и защищенной.