Это чувство не было новым. Но я впервые чувствовала себя в западне. Впервые не являлась хозяйкой ситуации. И это сильно выбивало из колеи.
— Улыбайся, Лиара, ты ведь сопровождаешь самого императора демонов, — хмыкнул мне на ухо Рагнар, когда мы остановились у одного из столиков с напитками.
Где-то сбоку танцевали пары, слышался смех.
— Готова к первому танцу с правителем?
— А правитель уверен, что я не оттопчу ему ноги?
— О-о-о, более чем.
Музыка резко затихла. Все, как по команде, отступили к стенам, освобождая пространство в центре бального зала.
Не подозревая о том, что ждет меня через несколько секунд, я шагнула вслед за Рагнаром, приняв его руку. Мужчина притянул меня к себе, обхватил за талию и, улыбнувшись, повел под музыку.
Шаг. Поворот. Еще шаг. А потом под взрыв музыки пол ушел из-под ног.
Демон расправил крылья и мощным взмахом оттолкнул нас от земли. По-прежнему прижимая меня к себе, Рагнар взмыл под самый потолок, пролетел над своими подданными.
— Какого демона, — шипела я, вцепившись в плечи императора.
— Только не говори, что ты боишься высоты, — хохотнул он мне на ухо, взмахивая крыльями.
Я выпрямилась, принимая более вальяжную позу в его руках:
— Не дождешься.
Музыка становилась все громче, длинный хвост платья вился за нами по воздуху. А демоны-подданные смотрели за своим императором, который кружил под потолком и обнимал человечку.
Боюсь представить, что после этого последует…
Но танец закончился так же быстро, как и начался. Музыка стихла, а мы камнем рухнули вниз.
Только у самого пола Рагнар взмахнул последний раз крыльями и поставил меня на ноги. Шквал аплодисментов ударил по ушам, взгляды собравшихся стали еще злее и завистливее. А я… Я почему-то улыбалась.
Музыка вновь играла, но на этот раз медленнее и тише. Словно бы подданные императора не имели права рассчитывать на нечто большее. А может быть, мне просто казалось, что звуки затихли, потому что рядом находился Рагнар.
Я и сама не могла сказать, что со мной происходит. И это пугало.
А император принимал участие в беседах, не стеснялся моего присутствия. Но сколько бы я ни вслушивалась в разговоры, ничего толкового подслушать не удавалось.
Собеседники императора, которые менялись с устрашающей скоростью, время от времени уделяли мне время, целовали руку, говорили комплименты. Но что-то мне подсказывало, что будь на моем месте демоница, слова звучали бы искреннее и без этого угрожающего шипения и рычания.
Но я не чувствовала опасности. Рагнар, который легко приобнимал меня за талию, дарил такое новое и приятное чувство — чувство защищенности.