Стоило графине переступить порог комнаты, как мы с мамой разом подобрались. Опасливо переглянулись. К бабушке мы относились уважительно, но… Но всегда есть «но».
— Я слышала, что моей дорогой внучке на что-то не хватает денег. Это так? — Бабушка в присущей ей надменной манере изогнула бровь.
Сказать «да» значит добавить матери ещё больше головной боли. Бабушка и так знает, что в один момент из самых обеспеченных семей Кантора мы превратились чуть ли не в церковных мышей. Она не раз нас — точнее мать — за это шпыняла. Вручить ей в руки оружие, которое ей даст возможность ещё хоть раз сказать «Ты теперь даже дочери не можешь обеспечить нормальное будущее» — все равно что самой нанести матери очередной удар. И несмотря на все наши разногласия, этого я допустить не могла. А потому...
— Все в порядке, бабушка, — манерно ответила я и натянуто улыбнулась.
— Милая Эрналия. — Она сухо ответила на улыбку и шагнула ко мне. — Ты не виновата в ошибках своих родителей и всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.
Это даже умиляет, какие мы добрые! Я бы даже обрадовалась, если бы все это было искренне. Если бы это было не игрой в хорошую бабушку.
— Благодарю, — тем временем ответила я и поймала от мамы благодарный взгляд.
Уныль. Единственное слово, подходящее под описание высшей академии Кантора — ВАКа. Серые стены, небольшие окна, скучные башни — не чета моей прошлой академии, из которой мне пришлось уйти сразу после первого семестра. Вот где была настоящая роскошь, на это же здание без слез не взглянешь. Пусть академия находилась в самом центре Кантора — втором по величине города королевства — я бы все равно с легкостью променяла его на свое старое место обучения в ближайшем пригороде столицы.
На площади перед входом стоял памятник основателю академии в полный рост — Р.К. Неррс. Начищенный до блеска, важный… У самих ворот меня встречал охранник. Совсем не начищенный, но не менее важный.
— Эрналия Краун Браунс, — порядком замерзшая я протянула бумаги о зачислении.
От резкой остановки в меня тут же врезался мой небольшой, но вместительный чемодан от Муи Крутон — остаток прежней роскоши. Опомнившись, чемодан выправил свой полет и завис рядом в воздухе, спешно шевеля крыльями.
Этой роскоши, кстати, осталось не так уж и много. Мне разрешили забрать только вещи, обувь и сумки и парочку украшений, подаренных бабушкой! С небольшими бриллиантовыми гвоздиками в ушах да с подвеской на тонкой цепочке я чувствовала себя почти что голой. И это не говоря уже про утепленное пальто, которое ни в какое сравнение не шло с соболиными и норковыми шубками.