— И за счет чего живет деревня? Что приносит доход? — решил я спросить у старика.
— Все понемногу, господин. Раньше хорошо жили и скот держали, и грибы, ягоды в лесу собирали. К нам частенько приезжали купцы, мы им продавали, что у нас имелось, и можно было чем-то себя порадовать. Потом какая-то хворь прошла по округе, странная хворь. Сначала грибница у барона зачахла, там вкусные грибочки были, потом скот у нас начал дохнуть. Злыдора просили разобраться, тот нанимал магов, которые разводили руками и говорили, что это не магическая зараза и причину они не могут сказать. И так вот, то тут, то там, мы постепенно нищали. Сейчас кроликов выращиваем, но порода какая-то слабенькая, растут медленно, малый приплод. И куры так же.
— А коров, свиней что, нет вообще?
— Господин, на свиней нету корма, накладно. Коров мы в поля выгоняли, так они почему-то дохли очень часто. Вот народ и перестал их выращивать, ибо кормишь-кормишь, ожидаешь молока, мяса, приплода, а в конечном итоге она сдохла, и все труды зря.
— Из твоего рассказа могу сделать такие выводы. Народа мало из-за голода. Голод потому, что бедные края и какая-то хворь. Мало мужиков, деревня вымирает, все плохо. И в лесах еще тати, да?
— Господин, мы так думаем. Что именно людей губит, никто не видел.
— Почему не думаешь, что твари какие-то?
— Может и твари, тел-то нам не попадалось, — почесывая бороду, задумчиво проговорил староста. — Одну кровь после себя оставляют пропавшие, больше ничего и не находили.
— Сколько людей уже пропало, и почему сразу к барону не поехали? Ожидали, что вас всех перебьют, или была надежда самим справиться?
— Десять мужиков, господин, а к кому обращаться? К Злыдору? Так просили — не помогло, он сказал, что решит вопрос, только что-то не решает. Как обычно, гад обманул. Второй раз мы к нему уже не ездили, только время зря тратить. Решили как-то сами вооружаться, недавно на собрании договорились деревню стеречь. Мужики, что посильнее, сговорились, что раз у нас не охраняют, то будут сами стражу нести. Вот, на днях собрались в поход на татей идти. Даже некоторые старики вилы с топорами точат, хотят помочь.
— И сколько вас таких храбрых набралось? — уточнил я.
— Сорок человек нашлось, двоих из них вы видели у врат.
— Скажи, старик, а сколько вообще людей в деревне, ты должен знать, и говори правду, узнаю, что врёшь мне, будет то же, что и со Злыдором.
— А что с Злыдором, господин?
— За его злодеяния скормил его химерам.
— Спасибо, господин! — просиял староста. — За дело его! Тварь тварям скормлена! Вот расскажу деревенским, праздник-то будет!!! Господин, скажу, только не гневайтесь. В деревне в данный момент восемьсот тридцать человек: четыреста пятьдесят баб от молодых до старых, триста мужиков и восемьдесят детей.