Но у некромантов всё решала сила. В случае Зардана никакого проклятия можно было не бояться. Поцелуй Марты мог бы убить какого-нибудь Риорика, конечно, но Зара — очень вряд ли.
Он присел на край кровати рядом с Мартой и опустил руку ей на плечо, признаться, не зная, как реагировать. Инстинкты требовали вновь заключить её в объятия, избавиться от этого проклятого полотенца и… Зардан предпочитал не продолжать, даже в мыслях. Во-первых, Марта была его подопечной, дочерью людей, которых он очень уважал, а во-вторых, дело было не только в обыкновенных желаниях здорового молодого мужчины, а в духе соперничества, заложенном в некромантах с рождения. Но превращать девушку в поле боя, тем более, не предупредив её и сделав это без её согласия — последнее, что надо делать.
К тому же, Зардан отчетливо осознавал: невестой Марта тоже стала отнюдь не по своей воле.
— Ты — восьмая? — спросил он, с трудом выдавив из себя эти два слова.
Марта судорожно кивнула.
— Давно?
— Появилось на третий день после смерти седьмой.
— Но…
— Я долго продержалась, правда? — перебила его Марта, кажется, верно истолковав так и не прозвучавший вопрос. — Хочешь поинтересоваться, почему он меня не тронул за полгода? — она нервно дернула плечом, сбрасывая с него руку Зара, и закусила губу, стараясь кое-как успокоиться. — Потому что он хотел напитаться светлой магией, все семь жертв были светлыми, ты же знаешь? А то, что я делала последние полгода, сильно портит ауру. По крайней мере, поверхностную. Он пытался вгрызться, но гниль и труха — пусть! Потому я до сих пор жива.
— И потому твоя аура так и не прогнила.
— Он забрал все, что я испортила. До другого не добрался. Пока что, — кивнула Марта, низко опуская голову. Волосы упали на лицо, скрывая его от Зара, но парень был готов поклясться, что сейчас по щекам Марты катились слезы, которые она отчаянно пыталась спрятать.
На несколько секунд в комнате воцарилось молчание. Потом Марта, будто решив выговориться наконец-то, шепотом продолжила свой рассказ:
— Когда ко мне потянулся проводник, я сразу поняла, что это он. Но я не знаю, кто это. Не уверена, что среди некромантов, которые были на черной площади, присутствовал тот, который такое вот со мной сделал. Пытался сделать… В общем, не суть. Рано или поздно он поймет, что надо действовать нахрапом, и выгрызет остатки моего дара. Думаешь, я сумею защититься? Очень в том сомневаюсь, — она закусила губу и подняла на Зардана испуганный взгляд. — Я потому и пошла на эту черную площадь. Думала, что смогу что-нибудь для себя определить. Да лучше умереть быстро, чем вот так потихоньку загнивать, пока с головой не накроет! — последнее прозвучал слишком уж горячо, и Марта буквально вынудила себя отвернуться, чтобы ещё тише дополнить: — Я пыталась показать маме, если тебе это интересно. Но она ничего не заметила. Она сказала, что у меня чистая спина. И я поняла, что если начну об этом говорить, пытаться как-то открыть им свою тайну, то он найдет меня быстрее. Этот некромант как будто даже не знает, кого пометил. Ну, теперь уже он наверняка в курсе. Он-то всё увидел… Так что, Зардан, я смертельно больна, если можно так сказать. И даже своей жизнью, последними днями, насладиться не могу.