— Суть ритуала в том, что другой некромант… хм, забирает на себя нити обладания невестой. Занимает место своего, скажем так, соперника, уже посягнувшего на девушку. Если этот некромант достаточно силен, девушку не связывают отношения ни с кем другим, и она согласна, а ещё лучше, испытывает симпатию по отношению к этому некроманту, то магия полагает его право на девицу более приоритетным, чем какого-то постороннего мужчины, всего лишь поставившего свое клеймо. Как-то так. Технически, — Зар взял Марту за руки, — ты будешь не его невестой, а того, кто проведет этот ритуал. Моей, например. Часть каналов можно отключить сразу, например, убрать клеймо, чтобы я не имел потом доступа к твоей силе, но некоторые лучше оставить, пока не появится первоначальный автор клейма. Пока он не разберется со мной, не сможет найти себе следующую невесту. Когда мы его поймаем, по обоюдному желанию магическую связь можно разорвать. Можно — мало ли что, — оставить.
— Ну так отлично же! — радостно воскликнула Марта. — И что для этого надо сделать?
Зар не сомневался, что рано или поздно ему придется отвечать на этот вопрос, но всё равно чувствовал себя немного не в своей тарелке. Наверное, потому, что больше всего ему сейчас хотелось сгрести Марту в охапку и поцеловать. Слишком уж она была красива, слишком соблазнительна, да ещё и, кажется, толком не сознавала, как на мужское сознание может действовать сидящая на кровати девушка, на которой из одежды одно полотенце, держащееся на честном слове.
— Для этого, — Зар заставил себя не делать пауз длиной в минуту, — надо провести вместе ночь.
— О, — Марта закусила губу.
— По обоюдному согласию, — дополнил Зардан. — Если будет взаимная симпатия, то вообще отлично.
— И, — Марта придвинулась к нему вплотную и провела кончиками пальцев по руке, — я тебе нравлюсь? Хоть немножечко?
— Нравишься, — сдался Зар, — и не немножечко.
— Тогда, — Марта едва заметно покраснела, — не вижу повода откладывать мое спасение. Мы ж и так уже почти…
Она не договорила, вместо этого подалась вперед, обвила шею Зара руками и поцеловала его в губы. Он ответил на поцелуй, успев ещё поймать краешком сознания мысль о том, что даже если б этот ритуал грозил для него смертью, а не обретением строптивой, но безумно привлекательной невесты, всё равно он бы уже не смог отказаться от возможности провести эту ночь вместе с Мартой.
В полумраке Марта видела, как плясали вокруг крохотные тёмные колдовские искры. Магия Зара выглядела очень непривычно. Марта не раз наблюдала за чистой некромантией, в конце концов, даже тетя Лили показывала ей, тогда ещё маленькой девочке, разнообразные фокусы, и сила выглядела иначе и была очень холодной наощупь. Некромантия Зардана почему-то обжигала, и впервые за долгое время по всему телу Марты разливалось тепло. Она уже так привыкла к тому, что постоянно замерзшая изнутри, что сейчас всё не могла расслабиться и позволить себе поверить в то, что никакой далекий злодей не будет тянуться к её жизненным силам своими холодными лапами…