Звон колокола резко ворвался в распахнутое окно, оповестив об окончании занятия. Перекрикивая протяжную мелодию и говор студентов, Шерали объявила:
– Можете быть свободны! За разрешением на вход в парк и библиотеку подходите после обеда в мой кабинет!
Я встала, отряхнула платье и, снова грустно взглянув на камень, вернула бархатку на шею. Эйлин ждала меня у дверей опустевшей аудитории, пока я нехотя плелась к выходу.
– Госпожа Навье, – уже у самого порога декан поймала меня за плечо, – я хотела бы с вами поговорить.
Я коротко взглянула на Эйлин, и та понимающе кивнула. Быстрым щелчком Шерали приказала двери захлопнуться прямо перед носом моей соседки.
– Вам разрешение я выписать не могу, – сразу же сказала она.
– Понимаю, – смиренно отозвалась я и опустила взгляд к носкам туфель.
Ее слова не стали для меня сюрпризом. Я поняла все сразу же. Еще до того, как Шерали попросила задержаться.
– Я думаю, что не до конца, – упрямо возразила декан и неодобрительно скрестила руки на груди.
Я поджала губы, предчувствуя неприятную беседу.
– Эти занятия могут продлить вам жизнь. И вы ошибаетесь, если думаете иначе.
Прикусила язык, чтобы не спорить с преподавательницей. Да, я думаю совсем иначе и считаю, что жизнь мне спасет поиск противоядия, а не глупые размышления под монотонную речь. Но это не то, что госпожа Шерали сейчас желает услышать.
– Я прекрасно видела, что на моем занятии вы витали в облаках и даже не пытались сосредоточиться. Потому и камень ваш не просто не посветлел, а наоборот – в нем сгустилась Тьма.
Я стыдливо промолчала, а в ушах зашумело от крови, прилившей к лицу.
– Не знаю, о чем вы там думали, госпожа Навье, но повторюсь: разрешение выписать вам не могу. Думаю, вы и сами понимаете…
– Конечно.
– …что несете в себе опасность.
Слова прозвучали приговором. Пригвоздили сердце к ребрам острыми шипами. От них похолодела кровь.
В тоне декана не было ни капли злобы или обиды за мою прошлую дерзость. Госпожа Шерали оперировала фактами, и я не могла винить ее за эти упреки. Потому что знала: она права.
– Когда я увижу прогресс в ваших занятиях, то обязательно дам допуск, – заверила она, чуть смягчившись. – Но пока… Вам придется ограничиться лишь корпусом темератов и грядущим балом.
– Бал, – эхом повторила я и едва не хлопнула себя по лбу. Я и думать забыла об этой традиции академии, которая открывает учебный год.
– Разумеется, – поразилась моей реакции госпожа Шерали. – Странно, что вы забыли о нем. Для темератов, когда-то бывших охотниками, бал играет особую роль.
Я нахмурилась, дав понять, что совершенно не горю желанием появляться на мероприятии.