— Не целый день. — Шарлотта взяла Фреда и посадила в карман. — Я посадила его туда только перед выездом в ресторан.
— Какая еще живность у тебя с собой?
— Только Фред.
— А Боб? — поинтересовалась мама.
— У-У-У — произнесла Эми, состроив гримаску Шарлотте. — У тебя в кармане Боб? Я терпеть его не могу.
Боб был медлительным черным жуком размером с половину папиного большого пальца, с синими отметинами на щитке. Дома она держала его в большой банке, но иногда вытаскивала оттуда и любила наблюдать, как он старательно ползет по столу, и даже позволяла поползать по своей руке.
— Я бы никогда не принесла в ресторан Боба, — заверила их Шарлотта.
— Было бы хорошо, если бы ты и Фреда оставляла дома, — сказала мама.
— Хорошо, мама, — ответила Шарлотта, смутившись.
— Она дуреха, — подсказала маме Эмили.
— Не дурнее той, что пользуется жареным картофелем как конструктором Лего, — ответила Эмили мама.
— Это искусство. — Эмили постоянно занималась искусством. Иногда она вела себя странно и непонятно, даже для семилетней девочки. Папа называл ее «перевоплощенным Пикассо».
— Занимаешься искусством? — спросила мама. — Ты делаешь из своей еды натюрморт. Что же ты собираешься есть? Не картину ли?
— Может быть, и картину. Картину с нарисованным на ней шоколадным тортом.
Шарлотта наглухо застегнула молнию на кармане своей куртки, и Фред сделался ее пленником.
— Вымой руки, прежде чем продолжать есть, — сказал папа.
— Зачем? — спросила Шарлотта.
— Кого ты только что держала в руках?
— Ты имеешь в виду Фреда? Но ведь Фред чистый!
— Я сказал, вымой руки.
Придирчивость отца напомнила Шарлотте, что в последнее время он стал не похож на себя. Он редко бывал резок с ней или с Эм. Шарлотта подчинилась, но не из боязни, что он ее отшлепает или накричит на нее, а потому, что для нее было важно не расстраивать его и маму. Она помнила ни с чем не сравнимое прекрасное чувство, когда она получала хорошие оценки или удачно играла на фортепиано. Тогда они гордились ею. И не было ничего хуже того, когда она, набедокурив, замечала печаль и разочарование в глазах родителей, даже если они не наказывали ее и не выговаривали ей за это.
Резкий тон отца заставил Шарлотту направиться прямо в дамский туалет. По пути она изо всех сил сдерживала слезы.
Позже, в машине, мама сказала:
— Марти, ты явно превышаешь скорость, принятую в штате Индиана.
— Думаешь, я еду очень быстро? — спросил папа, притворно удивляясь. — Я еду на нормальной скорости. Мне тридцать три года, и ни одного дорожного инцидента. Чистые права. Ни одного прокола. Меня ни разу даже не останавливала полиция.