А тем временем продолжается экспансия человечества, правда, не такая бурная, как предполагалось в книгах писателей-фантастов и футурологов. Связано это прежде всего с тем, что стоимость корабля с гипердвигателем и эксплуатационные расходы фантастически велики, а стало быть, такой корабль по карману лишь развитым государствам, крупным корпорациям и сверхбогатым людям, которые и на Земле устроены неплохо. Но все же рудная индустрия, производство экологически вредных компонентов и биологические центры потихоньку устремляются во внеземелье. Уже известны крупные металлургические и химико-технологические кластеры ряда ведущих корпораций и несколько десятков проектов, предполагающих развитие производства на только что освоенных планетах. Процесс освоения подстегивается тем, что на других планетах обнаружено много новых минералов с уникальными свойствами и биологических структур, обещающих переворот в современной науке.
Туристические агентства предлагают богатый выбор путешествий по открытым мирам. Здесь и обзорные экскурсии с посещениями мест отдыха, и сафари на экзотических животных, и даже участие в военных операциях по зачистке колонизируемых планет.
Москва, Кремль
— Присаживайтесь, Дмитрий Николаевич. — Глава государства, высокий, подтянутый мужчина средних лет, кивнул на кресло напротив рабочего стола и, отложив бумаги, которые держал в руках, прижал пальцем пиктограмму вызова адъютанта. — Петр Игнатьич, распорядитесь, пожалуйста, насчет чая. — Он перевел взгляд на адмирала. — Или все-таки чего покрепче?
— Нет, Николай Сергеевич. — Рокотов качнул головой и улыбнулся. — Лучше чаю.
Кивнув адъютанту, президент перевел взгляд на начальника генштаба и, заметив в его руках папку с документами, произнес:
— Докладывайте.
— Некоторое время назад наши разведывательные органы заметили суету вокруг Ливерморской лаборатории и резкое увеличение штата, причем энергопотребление выросло незначительно. Проведенными мероприятиями было выяснено, что американцы начали исследования омега-феномена, который называют у себя «сигма», а степень владения, соответственно, «сигма-фактором». На сегодня ими подготовлено около пяти тысяч операторов второго-третьего уровней, пятьсот операторов четвертого и около пятидесяти пятого уровня, что уже представляет определенную опасность, так как на этом уровне возможно управление погодными явлениями в режиме реального времени и нанесение по средствам связи мощных ударов, сравнимых с единичной установкой РЭБ Пелена. Кроме того, стало известно о ведущейся работе по подготовке плана нападения на Россию с применением сигма-операторов. Предполагается, что, заброшенные заранее на нашу территорию, они выведут из строя системы ВКО и командные пункты, а также крупные энергоузлы. План находится в стадии подготовки и согласования, но конечная дата нанесения удара назначена на первое мая 2101 года. Связано это с тем, что сейчас идет накопление и обучение сигма-операторов, и командование Альянса надеется довести их суммарное количество до десяти тысяч человек, включая двести операторов шестого уровня.