– Жалеешь, что взялся мне помогать? – спросил Нельсон.
– Жалею? Да нет, конечно! – фыркнул Скотти. – Мы ж друзья, и помогать друг другу – наша святая обязанность! Просто…
Он запнулся.
– Что?
– Фитч, – ответил Скотти. – Что-то вспомнил и подумал, есть ли у него жратва? Я ему, конечно, навалил с запасом, но что, если он все уже слопал? Надо бы домой попасть, но когда теперь получится…
– Все будет нормально, – сказал Нельсон. – Спасем дядюшку и поедем за Фичем.
– Не, – покачал головой Скотти. – Слишком опасно…
– Но не бросать же из-за этого друга, правда?
Их взгляды встретились.
– Не бросать, конечно! – расплывшись в улыбке, согласился Скотти.
Вдохновленный поддержкой Нельсона, он жадно впился зубами в сыр. Проходимец тоже улыбался, но скорей вымученно, неискренне.
«Спасем дядюшку»… Казалось бы – всего два слова, а сколько трудностей таит этот девиз…»
Бросив в рот кусочек сыра, Нельсон откусил хлеба и, жуя, подумал:
«Но разве нас это остановит?»
Следующие пять минут из руин посреди мертвого района Таппер доносилось лишь торопливое чавканье.
* * *
Столб дыма, который поднимался к мрачному небу, привлек внимание Томаса практически сразу после того, как он распрощался с полицейскими и покинул сквер Маркуса.
«Опять кто-то горит, – безучастно отметил про себя Измеритель. – Только на позапрошлой неделе было…»
Тогда пожар случился совсем рядом с берлогой альбиноса, буквально в двух домах от него: шайка бродяг мирно грелась у костра, разведенного в мятой жестяной бочке, как вдруг грянул взрыв. Пламя моментально охватило помещение и людей, находящихся в нем; к тому моменту как пожарные наконец добрались до места, в живых остался всего один мужчина, и тот умер от ожогов по дороге в больницу. Томас не слишком любопытствовал, но, кажется, соседи поговаривали о свитке с огненным заклятьем, который по нелепой случайности угодил в костер. В пользу этой теории говорило то, что, когда грянул взрыв, по бледной коже Измерителя, сидящего у себя в подвале, прошли мурашки – подобное время от времени случалось, если где-то поблизости творилось волшебство.
«По несколько раз на дню, если быть точным…»
Мимо пронеслась пожарная машина, и Томас вздрогнул, когда волна магии от мерцающих красных ламп прокатилась по улице. Мигом взяв себя в руки, Измеритель выпрямил спину, но слегка замедлил шаг – если пожар опять случился где-то поблизости от его дома, волшебные флюиды от красной самоходки, тушащей пламя, будут выветриваться еще долго.
«Интересно, Кейси дрыхнет или уже выполз наружу, посмотреть, что там случилось?»