Самоходка скрылась из виду, и Томас украдкой облегченно выдохнул. Дышать стало куда проще.
Однако стоило достичь конца улицы и свернуть в проулок, и от былого спокойствия не осталось и следа.
«Это что же… мой дом?»
Несколько секунд Томас стоял, не в силах пошевелиться, да что там – даже моргнуть: глаза уже наполнились слезами, а он все смотрел на дым, который валил из всех щелей его подвала.
«А Кейси где? Там?»
Пораженный внезапной догадкой, Томас бросился вперед, невзирая на магические токи, которые источала пожарная самоходка. Краснобокая машина к этому времени уже остановилась рядом со зданием, и двое верзил в черно-желтых нарядах и бурых шлемах торопливо разматывали шланг. Рядом с машиной толпились зеваки; кто-то тыкал пальцем в сторону горящего дома, кто-то спорил, кто-то ловил ребенка, норовящего подбежать поближе к месту трагедии.
«Нет, нет, нет… Не может быть… Не может!..»
Томас бежал прямиком к подвалу, не обращая внимания на суету и гомон.
– Эй! – завидев альбиноса, спешащего к злополучному дому, рявкнул один из пожарных. – Ты куда? Туда нельзя!
– Я там живу! – огрызнулся Измеритель.
– Да стой ты, твою мать! – в сердцах воскликнул пожарный.
Он был высокий, тяжелый и седой – явно старожил, закаленный в боях с ненасытным огнем и давно переставший чему-либо удивляться. Швырнув на землю спутавшийся шланг, пожарный бросился к Томасу, который и не думал сбавлять шаг. Краем глаза заметив движение сбоку, альбинос ускорился было, но Седой уже сгреб его в охапку длиннющими руками и потащил в сторону.
– Не в мою смену, парень, – прошипел он Томасу прямо в лицо.
Тут пожарный заметил синие всполохи под рубашкой и, вздрогнув, невольно ослабил хватку. Однако Измеритель зря надеялся, что это позволит ему вырваться: стоило раз трепыхнуться, и Седой с новой силой стиснул его в объятьях.
– Пусти, – тихо, но твердо сказал Томас.
Его тошнило от магии, но он упрямо держался, понимая, что не имеет права сплоховать в столь важный момент.
– Хрен тебе, – в тон ему ответил пожарный.
– Я всего лишь сраный альбинос, какое тебе до меня дело? – возмутился Томас.
– Плевать мне, альбинос ты или кто! Главное, ты – человек, а в мою смену люди не умирают! – заявил Седой. – Так что давай не мешай, а то будешь потом на пепелище жить!
Аргумент подействовал. Все-таки высвободившись из объятий, Томас нехотя отступил в сторону и буркнул:
– Ладно, хорошо…
– То-то, – веско кивнул пожарный.
Подхватив шланг, он снова бросился к машине, где его поджидал напарник – хмурый здоровяк со скуластой небритой физиономией.