«Это был гребаный дом, как бы я ни хотел оттуда съехать».
– Там все сгорело, Томми, – с печальным вздохом сказал Кейси. – И спасать уже нечего. Пошли…
Он потянул альбиноса за собой, и Измеритель отдался на волю бородача. Магическое поле артефактов, установленных на пожарной машине, истощило Томаса; если б Кейси его не держал, он бы давно лежал на земле, не в силах пошевелить даже бледным пальцем. Но бородач снова пришел на выручку, когда альбинос больше всего в этом нуждался.
«Может, это мой персональный ангел-хранитель? – мелькнуло в голове. – Странный и неказистый, как и я сам… Было бы логично…»
Мысли походили на ворох карнавальных лент всех цветов и оттенков. Самая черная намекала, что Томас двинет кони, если в ближайшие пару минут не найдет защищенный от магии уголок. Самая белая касалась бородача Кейси.
– Прости меня… – простонал альбинос.
– Ты чего, уже бредишь? – проворчал незадачливый проповедник. – Ничего, потерпи малехо… Сейчас полегчает…
И действительно: боль постепенно покидала тело Томаса. Он все еще болтался на плече бородача безжизненной куклой, но уже потихоньку снова начинал чувствовать себя человеком: по крайней мере, заставил пальцы на руках шевелиться, а это в подобной ситуации было сродни подвигу.
В подворотне, куда они вскоре свернули, обнаружились помойные баки и старое кресло, которое кто-то вынес на мусорку.
«Как кстати…» – подумал Томас.
Будто прочтя его мысли, Кейси бережно усадил альбиноса в кресло, а сам присел на подлокотник и тихо буркнул:
– Вот вроде тощий, а долго нести тебя – тяжело. Тоже магия?
– Извини… – пробормотал Томас.
– Заканчивай… – поморщился Кейси.
Шумно вздохнув, он утер пот со лба грязным рукавом. Рассеянно глядя в стену перед собой, Томас еле слышно пробормотал:
– Надо с этим как-то… заканчивать.
– Ты прав, – кивнул бородач. – Пока нам везет, но бесконечно это не продлится. Нужно действовать. Отправиться к Стивену домой и разобраться со всем этим раз и навсегда.
– Знать бы еще, где он живет…
– Ну я еще вчера попросил моих Вестников это узнать, – огладив бороду, сказал Кейси. – Уже, думаю, должны были справиться.
– Ты серьезно их об этом попросил? – удивился Измеритель.
– Нет, блин, шучу!
– Слушай, я… я благодарен… – пробормотал Томас. – Но, правда, не стоило…
– В смысле – не стоило?! – мигом взвившись на ноги, воскликнул Кейси. – С ума сошел? А прикинь, если бы я там был? Да от меня бы горстка пепла осталась и только!
Глядя на то, как бушует его бородатый знакомец, Томас невольно подумал, что всегда мечтал именно о таком товарище – который всегда заступится, всегда защитит от нападок со стороны.