«С другой стороны, выбора у меня, получается, нет – раз Верн хочет, чтобы я ехал, придется собрать волю в кулак… – Скотти закатил глаза и уставился на потолок. – Слушай, Бог, если все дело в проверке артефактов на бродягах, я обещаю завязать. Правда. Ты мне веришь?»
Но небеса, конечно же, не ответили на его мольбы.
«Ну и черт с тобой, Бог. Обойдусь револьвером. Как обычно».
И вот точно в срок Скотти, Гудман, Фойт и Стилет уже садились в серый «Трентон», за которым в ряд выстроились еще четыре таких же, похожих на головной как две капли воды.
«Итого около двадцати бойцов, вооруженных автоматами и револьверами. И это только один из пяти отрядов. Верн явно давно готовил что-то подобное…»
Фойт усадил Стилета на переднее сиденье и забрался за руль. Скотти и Гудман расположились сзади – так, что Риган оказался прямо за пленником.
– Что же, в путь, – сказал мафиози.
Фойт молча взирал в боковое зеркало. Скотти оглянулся и увидел, как водители других машин один за другим высовывают в окна руки с поднятыми кверху большими пальцами. Когда последний из цепочки шофер отрапортовал о готовности, Фойт завел мотор, и серый «Трентон» стронулся с места и покатился прочь.
– Я не успел спросить там, в подвале, – оглянувшись на Скотти, произнес Стилет, – а на ком ты проверял эту цепочку-удавку? На своем дружке, Нельсоне?
– Еще одно слово не по теме, и я устрою тебе короткую профилактическую сессию удушения, – ласково сказал Гудман.
Стилет побледнел и спешно отвернулся. Скотти покосился в сторону мафиози, и тот радушно ему улыбнулся. В глазах Гудмана, однако, никакого тепла не было – только холод, вековой, будто могильный.
«В такие моменты невольно начинаешь жалеть, что не сдох там, в доме дядюшки Луиса…» – подумал Скотти.
Он мог только предполагать, чем закончится их поездка в логово Арчи Фостера, но одно знал наверняка: крови этой ночью прольется немало.
«И пусть то будет не наша кровь».
* * *
Подошвы Нельсона утопали в грязи, но он упрямо шел по тракту на юг, стараясь не отставать от «ищейки», что семенила впереди. Всякий раз, когда проходимец увязал в болоте, которым стала дорога из-за мощнейшего ливня, стальная собачка терпеливо его ждала.
«Боже, ну куда ты меня ведешь?» – устало взирая на «ищейку» из-под капюшона, подумал Нельсон.
Изначально проходимец, конечно же, не собирался идти к Доминику Орвилю пешком, однако скверная погода и риск нарваться на дозорных Арчи Фостера вынудили бросить Руби в паре кварталов от дома Эрика. Собственно, дождь начался как раз тогда, когда Нельсон с превеликим трудом вытащил упирающуюся Вивиан из машины и поволок ее к доктору. Девушка плакала, рвалась назад, в квартиру Шеймуса, но проходимец был непреклонен.