Картинки прошлого поплыли рекой. Вот третья жена у него на особом счету стояла, самой-самой достойной была! Настоящая змея! Каких Свет не видывал! Милое личико с пухлыми губами, черные изящные брови, аккуратный носик, правда, без волос, зато со змеиным длинным хвостом, но как в походы с ним ходила! Загляденье! Убивала без зазрения совести! Ух! Вот это женщина!
Кощея аж дрожь пробила от воспоминаний! Как только ту отравили, долго сам Бессмертный горевал, даже пил несколько лет, а Волк все по злачным местам в округе чернокнижника вытаскивал. Но отравителей царь нашел и всех повесил, до сих пор за стенами замка их скелеты висят на веревках, гостей незваных отпугивают.
Традицию о выборе невест завел ещё давно почивший предок Кощея, пусть тот не был бессмертным, но долгоживущим точно. Как на зло, он ещё и чернокнижником являлся, утвердившим отборы невест раз в столетие с помощью черного ритуала. Теперь его дети, внуки, правнуки обязаны проводить смотр кандидаток и жениться на одной из них раз в сто лет, в противном случае, потомки получат множество проклятий.
Именно в этот момент уединение Кощея было нарушено Волком, вошедшим без стука с каким-то свитком в руках.
Бессмертный даже и не думал напрягаться, сидя в пене, но вопрос задал:
— Друг, тебя ничего не напрягает?
Волк удивленно поднял взгляд на друга:
— Где напрягает?
Царь с философским выражением лица допил остатки вина в бокале, а его посетитель присел на небольшую вычурную лавку, что-то обдумывая.
— Вот что, — деловито сказал Волк, сворачивая свиток. — Я так подумал… дамы должны приехать в замок через две недели.
Кощей лишь кивнул, одобряя выбор Волка. Задерживать отбор опасно в первую очередь для него самого. Проклятия не заставят себя долго ждать, а какая кара будет — неизвестно! Неизвестность всегда пугает, так как таит угрозу.
— Ну, с каждого царства по три барышни…
Кощей скривился, словно от лимона.
— По две… — пошел на уступки друг.
Лицо Бессмертного сейчас было недовольным, но уже не таким кислым.
— Всего, получается, двадцать девиц, — сделал подсчет Волк. — Свод правил оставляем такой же, какой был и в прошлые разы?
— Нет, — закивал Кощей. — Ужесточаем все правила прохождения заданий, а время самого отбора растягиваем подольше. Не знаю, как ты это сделаешь… Поручений девицам добавь! Можно даже опасных, чтобы готовились лучше, иначе будут разгуливать по замку в своё удовольствие и беды нести.
— Убивать барышень надо? — спросил Волк.
— Зачем? — недоуменно посмотрел царь на друга и верного соратника. — Напугай их, но смотри, чтобы не померли, как мухи. Одну — на роль жены, остальных… замуж выдай что ли!