Мысли Бессмертного были намного кровожадней: «Чтобы Варнана Летучая развелась, нужна смерть её мужа. Учитывая, что змеелюд — чернокнижник, как я, но только молодой и, по слухам, уже равный мне по силе. Моё старое тело не выдержит битвы. Значит, нужно хорошенько подумать? Поменять это тело на более молодое, но молодильные яблоки не помогают, пробовал. И ещё, пожалуй, нужно найти муженька быстрее, чем тот доберется до Вари, и прикончить самому без сожалений. Если Залётная вдруг узнает об убийстве и будет жалеть змеелюда, то скажу, мол, не знал об их знакомства. А то, что она замужем — так вообще для меня тайна за семью печатями! На отбор же свободны девушки приходят…»
Прекрасный шёл на обед уже весело насвистывая песенку, пока Залётная подозрительно косилась и думала, отчего царь так повеселел.
Когда эти двое появились в дверном проёме нужного помещения, наступила гробовая тишина. Невесты, похожие на нарядных кукол, смотрели на вдовушку змеиным взглядом, мечтая её прикончить самыми разнообразными способами.
Но тут выделился сам царь, посадив юную диву на стульчик и с нежностью сказал:
— Дорогая, садись удобней. Ты у меня такая красивая…
Ещё и улыбнулся. Варенька впала в ступор, а остальные насупились, ведь их красоту никто не заметил.
«Это он чужими руками решил меня прикончить?» — в ужасе посмотрела Залётная на озверевших соседок по столику, активируя все невидимые магические щиты.
Мало того, что в зале была очень напряженная обстановка из-за приближающегося испытания, так Бессмертный ещё и обозначил фаворитку. Участницы фанатично крутили в изящных ручках вилки и ножи, шипели, пребывая в скверном расположении духа, а кто-то из них тихо проклинал смелую черноволосую женщину без рода и племени.
Кощей, делающий вид, что не видит нападок со стороны остальных невест на свою женщину, очень удачно защищал её от действий многих запрещенных артефактов. А сам делал пометки, кого из дам выдать замуж незамедлительно. И, пришел к выводам, всех… кроме Залётной. Она ему и сама пригодится.
Пока Варя жестами и мимикой показывала Прекрасному, на какой палочке крутила весь отбор и Костика в частности, мужчина усердно делал вид увлеченного пищей.
— Как Ваши дела, дамы? — словно невзначай поинтересовался Бессмертный, отвлекая претенденток от поползновений на Залётную. — Все готовы к конкурсу?
Девушки сразу примолкли, спрятав взгляд. Их настроение из плохо перешло в ужасное. Стражи, караулящие вход в залу, усмехнулись, понимая одно — готовность девиц строго ниже нуля.
— Хочу сказать, это задание очень важно для Вас. Те дамы, которые не справятся, сразу покинут мой замок, отправившись к родственникам, — Константин спокойным голосом вверг в шок всех сидящих. Зато сам царь оставался спокойным, как будто рассказывал новостные сводки.