— Ну, ты мне сейчас всё расскажешь: и откуда досье на Вареньку выбил, и откуда она пользуется столь редкими боевыми искусствами! — горячился чернокнижник, топая в ванную. Каждый его шаг сопровождался грохотом костей.
Вошедшая служанка посмотрела на владыку Гиблых земель и потихоньку попятилась к выходу, дабы её не заметили. Скрывшись, девица предупредила всех знакомых, которых встретила по пути, что чернокнижник зол. Коридоры мигом опустели, таким образом рано или поздно слуги вообще сбегут из замка Гиблых земель.
Слух о сердитом царе дошел и до семейной четы советника. Волк переглянулся с Жар-птицей.
— Как думаешь, чего это он снова костьми гремит? Изволит гневаться? — с беспокойством прошептала женщина, помня, как спалила крыло замка.
— Не знаю даже…
Тут же дверь гостевых покоев открылась, являя взору шпиона в форме слуги. Он прокашлялся, поправив воротник-стойку, и зашел, как победитель.
— Мне нужно с Вами поговорить, — улыбнулся вежливой улыбкой семейной чете безликий, серый мужчина.
Раздался громкий стук. Шпион улыбнулся ещё шире, открывая дверь, чтобы пропустить в помещение ещё одних собеседников: в дверной проём протиснулся Баюн в человеческой форме, а за ним следовал Соловей, ведя за руку жену. Та чувствовала себя откровенно паршиво: на голове шишка, несколько царапин с прошлого приключения на теле и кислое лицо.
— Все в сборе! — улыбнулся слуга, плюхнувшись на свободное кресло.
Присутствующие напряглись, прищурившись, но разместились кто где: на кровати, диване, кресле. Все знали, кроме жены Соловья, кто находится перед ними, и поставили на хороших вестях жирный крест.
— Я обязан ввести вас в курс дела: пока вас где-то черти носили, тут такой трындец происходил! — на последней фразе мужчина устало прикрыл глаза.
— Так… — прищурился ещё сильнее Волк. — Рассказывай, а то давно не видел тебя выбившимся из сил.
Всё остальное время компания слушала вести, от которых настроение падало ниже и ниже. Хотя, казалось бы, куда уж ниже… Ан, нет! Нашлось!
Волк с Жар-птицей, кот Баюн, Чёртовал Чертийский, Константин Бессмертный, шпион, имя которого покрыто завесой тайны, да русалка с пророком, которые давно почили с миром, — вся компания, прошедшая горе войны. И вот сейчас часть этой компании сидела и охала над произошедшим в замке, а Баюн с Огненной ещё и издевались над Волком.
— Любимый, а, любимый? — подмигнула Жар-птица мужу. — Ты как убегать от Кощея будешь, когда он узнает?
Грянул смех, как гром. Только один советник сидел хмурый, точно тучи над замком, сжимая губы в тонкую полоску.