Далёкий остров Мадагаскар, расположенный к югу от Москвы и к востоку от Мозамбика, привлекает человека, разглядывающего географические карты. В форме следа (отпечатка) огромного ботинка, он представляет собой настоящий континент в миниатюре. В отличие от больших континентов, присоединённых или приближенных друг к другу проливами и перешейками (Берингов пролив, Панамский перешеек, Гибралтарский пролив… проливы между островами Индонезии…) — Мадагаскар ни к чему не «приклеен». Поэтому и бывают на нём редко — билеты дороги, паромов нет, мост или тоннель не проложить…
Благодаря удалённости от всего обитаемого мира (только Антарктида и некоторые микро-острова могут похвастаться ещё большей оторванностью), — на Острове сформировалась непохожая на весь мир фауна и флора, да и жители там не совсем обычные. И тем более необычны их быт и занятия, отличающиеся и от Европы, и от Азии, и от континентальной Африки. К Африке наш остров имеет очень небольшое отношение — разве что в энциклопедиях и на картах Мадагаскар причислен к ней. Реально тут проистекает своя собственная жизнь, погрузиться в которую, вслед за автором, сможет и читатель этой книги.
Очень отдельный и интересный мир — остров Мадагаскар — может считаться отдельным зимовочным регионом. Он другой, отдельный от остальной Африки, и по характеру людей, и по флоре-фауне, и очень далёкий в транспортном отношении — перелёт с Мадагаскара в какой-либо город африканского континента, Найроби или Йоханнесбург, стоит порядка $500. Полёт на Мадагаскар из России обойдётся сейчас, минимум, в $900–1100 (в два конца). Так в два конца и нужно брать, иначе потом обратно как-то нужно будет выбираться, а это непросто. Паромов с континента на Мадагаскар нет, переплыть даже на Коморские острова — нужно очень постараться.
Мадагаскар — самая дешёвая страна Южного Полушария.
Валютой является ариари (Ar). Его ввели лет пятнадцать назад, заменив им прежнюю валюту — мадагаскарский франк, в дурацком соотношении 1:5. Эта замена денег приводит к путанице — большинство людей, особенно в провинции, считают и указывают цены по-старинке во франках (сокращённо FMG, читается «эфемжи»). Некоторые таксисты и предлагатели услуг и продуктов пользуются этим — для местных жителей называют цену во франках, а иностранцу называют такое же число, но стараются потом слупить с вас эту сумму не во франках, а в ариари, что получается в пять раз дороже.
Поэтому, когда вам сообщают какую-то цену, которая вам кажется высоковатой, всегда переспрашивайте: «эфэмжи?» Часто, это так и оказывается.