— Не начинай, — оборвал он ее почти грубо и вдруг решился на правду: — Я здесь, с тобой, не по зову долга.
— Скажи еще, что по зову сердца! — фыркнула девушка.
— Типа того. Ты мне нравишься. И скрывать я не собираюсь. — Он выехал со стоянки. — Куда теперь?
— Поехали к его деду. Он волну поднял. Позвонил и обрушил на меня странные новости, что Егор куда-то подевался. Диктую адрес…
Ехали в самом деле долго. Егор с дедом жили на даче за городом. Трасса была перегружена дачниками, они еле толкались и почти все время молчали. Данила пытался затеять разговор — бессмысленно. Ася отвечала односложно, на контакт вообще не шла. Прав был Сушилин: затея Данилы провалилась с треском.
Дед ее исчезнувшего друга оказался бравым старичком. Густая белоснежная шевелюра, бородка клинышком, карие пронзительные глаза. Даниле он напомнил сказочника из давней детской передачи, и он сильно удивился, когда обнаружилось, что почти угадал.
— Я писал для детей сказки, — признался Николай Константинович. — Их охотно печатали, а родители читали своим детям.
— А сейчас? — обернулся к нему Данила от книжного стеллажа. — Вас издают?
— Ой, что вы, молодой человек. — Старик замахал на него руками. — Сейчас мое творчество не в формате. Не востребовано. Давно уже ничем таким не занимаюсь. Прошу вас к столу.
Дед накрыл стол на веранде старой дачи, где уже лет пятнадцать жил с Егором, сдавая городскую квартиру за хорошие деньги. Старые чашки с военной символикой, сахарница с отбитой ручкой, эмалированный зеленый чайник с закопченным дном.
— Вот крендели, крендели берите, Асенька. Их мне соседка выпекает. По моему рецепту старинному и из моих продуктов. Я раньше сам, теперь не могу. Не выходит. — Он протянул над столом сильно трясущиеся руки. — То муку просыплю, то яйца разобью. Она вызвалась помогать. Мы с Егоркой были только за.
Ася взяла с блюда крендель невероятных размеров, с сомнением подержала в руках, толкнула локтем Данилу:
— Будешь?
— Давай пополам?
— Ок. — Она отломила две трети, положила на его чайную тарелку ароматную сдобу и тепло глянула на старика: — Так что произошло, Николай Константинович? Что с Егором?
Старик сразу сник, сгорбился, уронил руки на колени. Острая бородка задрожала.
— Вы когда с ним общались в последний раз, Асенька? — поднял он на девушку увлажнившиеся глаза.
— Ну… Недели полторы назад, или две. Надо точно вспомнить. Мы были вместе на пляже. Я оставила его там и уехала домой. — Она отвела взгляд в сторону. — У меня появились срочные дела.
— И что же потом? — Старик смотрел на нее не отрываясь. — Вы больше не виделись?