— Мучились перед смертью? — деловито осведомилась Настя.
— А как же. Обязательно, — подтвердил Голд. — Одного я познакомил со стальной трубкой, в которой уже проживало семейство термитов. Насекомым почему-то не понравилось, когда я начал нагревать трубку, и они захотели ее покинуть после этого.
— Догадываюсь, куда был вставлен один ее конец, — усмехнулся я.
— Ну да. А второй я лично запаял, — кивнул Голд. — Другого я отправил голеньким в яму с гремучими змеями. Дело было осенью, яд их был не такой уж и сильный, а потому умер он не сразу. Ну а с духовным лидером мы крайне занимательно провели пару дней в одном заброшенном шахтерском поселке. Чудное место — на сто миль вокруг людей нет. Кричи, не кричи… Он кричал.
— Хорошая месть, — одобрил Азиз. — Моя думай, что этих надо так же.
— Само собой, — подтвердил Голд. — Боли здесь нет, но есть страх. Придумаем что-нибудь.
— Маленький хозяйка придумай, — заверил нас Азиз. — Она умей!
По улыбке Насти я понял: эта и вправду придумает.
— А что никто про чудище подводное не говорит ничего? — Голд явно решил перевести тему разговора.
— Какой смысл? — Я тоже зачерпнул воды из реки. — Это такое же чудище, как я — исполнитель кантри-песен.
— Когда догадался? — усмехнулся Голд, глядя на меня.
Настя и Азиз переглянулись, а после тоже уставились на меня.
— Да еще там. — Я поглядел на безмолвно созерцающую меня парочку. — Ну и что вы на меня таращитесь, как среда на пятницу? Да, это не настоящее чудище. Полагаю, что это иллюзия. Маг этот великий жрец, не иначе.
— Так тот, с глазами, оно не живой? — уточнил Азиз, увидел мой кивок и шумно выдохнул. — Как хорошо. Я думал, что теперь в река ни купаться, ни мыться не буду. Я не бояться, но с оружие в вода нельзя, а без оружие такая не убьешь быстро.
— Такая здоровенная образина — и иллюзия? — засомневалась Настя.
— Так жрец этот — он не лентяй, как некоторые, — не преминул съязвить я. — Гнида, конечно, порядочная, но свои способности явно качает, вот и вырастил себе зверюшку.
Ну тут я лукавил. Четкого объяснения, почему эта пакость такая здоровая, у меня не было. Может, она такая сразу ему досталась, почему нет? Хотя все-таки мне кажется, что тут имеет место некое развитие умения. Что так влияет — частое использование, жизненная сила жертв, воздействие веры — не знаю. Но при оказии непременно разберусь, это очень и очень полезная информация. А оказия — она будет, и скоро.
— А как ты догадался? — донесся до меня вопрос из соседней лодки.
— Кто там уши греет? — возмутился я. — Кому я их оборву на берегу?