— Мое почтение, — громко первым поприветствовал его я. — Вот мы и встретились снова.
— И я рад этой встрече, — заметил он. — Хорошо, что мы мужчины, которые держат свое слово. На нас, таких, держится этот мир.
— Согласен. — Я сел у костра, положив автомат на колени. — Смотрю, товара много пригнали?
— Достаточное количество, — подтвердил Салех. — Есть из чего выбрать.
— Ребята, вы где застряли? — гаркнул во все горло я на своих подотставших спутников. — Тут есть тепло и еда!
— Стас? — донесся до меня громкий женский крик. — Стас, это ты? Ты меня нашел!
— Стас? — немедленно встрепенулся Салех. — Тебя зовут Стас?
— Меня зовут Сват, — пробурчал я, чертыхаясь в душе. — Другого имени не имею.
— Марика? — А это был уже Жека, услышавший, на мою беду, знакомый до боли голос. — Марика! Ма-а-арика!
— Женька! — донеслось из загона рабов. — И ты тут?
А вот теперь все. Глаза Салеха превратились в узенькие щелочки, так радостно он улыбнулся, аж расплылся весь.
Впрочем, улыбался он недолго. Секундой позже он что-то сказал на непонятном языке полуголому кочевнику, стоящему за его спиной, и тот опрометью бросился туда, где радостно гомонила наша с Жекой подружка.
Нет, переоценивал я ее самообладание и ум. Ей бы сейчас заткнуться и сделать вид, что это не она орала, забиться в толпу рабов и стать незаметной. Ладно еще этот балбес Жека, которого сейчас с трудом удерживали за руки Голд и Джебе, у него всегда чувства впереди головы бежали, но она-то должна была прокачать ситуацию?
— Ваш друг так эмоционален. — Салех торжествовал. Еще бы, теперь он мог диктовать нам условия, у него есть заложник, который дорог моему доверенному лицу. Ежу понятно, что случайных людей я с собой на такие переговоры не возьму. Да и меня эта женщина знает, а это — еще более серьезный козырь. — Это ведь его женщина, я все верно понял?
И все. Что-то вроде: «Она обозналась» или «Не понимаю, о чем вы говорите», — уже не сработает. Черт!
— Устал он очень, отдохнуть ему надо. — Я демонстративно не обращал внимания на мычание Жеки, которому уже и рот зажали. — Утром видно будет — его, не его. Ночь, темнота, в ней все голоса похожи.
В этот момент крики Марики прекратились. Оно и понятно: видать, ее вычислили и все-таки заткнули. Была она дешевенькая рабыня, стала эксклюзивным товаром. Другая шкала ценностей.
Изгнав из головы бесперспективное желание прислонить ствол автомата к промежности ликующего степняка и предложить ему быстренько выполнить все мои просьбы, я широко улыбнулся.
— Э-эх, — позади меня что-то с матюками упало на землю, вскрикнул Джебе и, оттолкнув меня, к костру подбежал Жека.