— Соглашусь, — поддержал меня Голд. — Я так думаю, что она бы его препарировала на наших глазах, от этого наша психика стала бы гораздо уязвимей, а значит, мы превратились бы в еще более легкую добычу.
— Невесело это, — глухо произнес Наемник, шагавший впереди. — Если местные обитатели такого плана еще и разумны, то нас ждет интересная жизнь.
— Ты в этом сомневался? — усмехнулась Настя.
— Неудивительно, что кочевники не суются в лес. — Милена споткнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за мой рукав. — Людей здесь найти не просто, а самим сгинуть в два счета можно.
— Э-э-эй! — Голос-ловушка прозвучал совсем уже издалека.
— Сдается мне, что мы покидаем охотничьи угодья этой пакости, — предположил я.
И оказался прав. Минут через пять сосновый лес кончился так же внезапно, как и начался. Сделав всего пару шагов, мы словно пересекли какую-то черту, и теперь вместо сосен нас снова окружали березы и елки.
— Интересно было бы на этот лес посмотреть сверху, — сказал внезапно Тор. — Как выглядит то место, которое мы прошли, — круг, квадрат… Я думаю, что если бы мы пошли не прямо, а влево, то сосны тоже кончились бы. У этой пакости во владении ограниченное пространство, которое отличается от основного пейзажа. Может, оно там такое и не одно живет.
— На заметку. — Голд с уважением глянул на норвежца. — Это как маячок, сигнализирующий об опасности.
— Как тогда, с тем деревом-людоедом, там нечто подобное было, — припомнила Настя давнюю историю. — Вроде метки: «Тут опасно».
— Ну да, — согласился и я. — Ковчег дает нам подсказки, только мы не всегда их видим или распознаем.
— Уравнивает шансы, — уточнил Голд. — В той части, которая относится к самому миру. Человеческие факторы Ковчег не отмечает, мы сами с усами.
Что приятно — здесь лес оказался получше, не такой, по которому мы шли перед тем, как оказались в ложной тайге. Под ногами не хлюпало, да и пореже он был, чем тот, хотя просветов, говорящих о том, что деревья где-то да заканчиваются, увы, мы не замечали. Но видимость все равно была отменная, потому и большое желтое пятно впереди мы углядели почти сразу.
— Что-то новенькое. — Настя щелкнула предохранителем пистолета, глядя на то, как Тор, Джебе и Дергач, повинуясь команде Наемника, бесшумными тенями устремились вперед. — Как думаешь, что это?
— Даже предположить не могу, — пожал плечами я, тоже опуская флажок предохранителя, только на автомате. — Фактически что угодно.
— Чисто, — послышался голос Джебе, следом за ним отозвались и двое других «волчат»: — Чисто! Чисто!
— Никого, — доложил мне Наемник. — Поляна пустая, вокруг никого. А на поляне этот… Как его… Автобус.