– Ты знаком с Наоми?
Я твердо встретила взгляд Макса. Я знала, что выгляжу спокойной и уверенной в себе, но под платьем, прямо за ребрами, мое сердце колотилось, как барабан.
«Просто дыши, Наоми, – сказала я себе. – Он такой же, как и любой другой мужчина».
– Нет, – ответил он. Его глаза игриво блеснули. – Мы не знакомы.
Он протянула руку, он удостоил меня интимной улыбки. Я тотчас засомневалась, что мы незнакомы. По моей коже побежали мурашки. Но я бы запомнила эту улыбку. Я бы запомнила это чувство. Нет, раньше мы не встречались.
– Рад познакомиться, – сказал он.
Вот оно… Голос.
Низкий, почти гипнотический. Типичный для южан протяжный говорок. Он медленно произносил каждое слово. И самое простое слово, слетавшее с его губ, казалось запретным.
Он улыбнулся мне. Неторопливая улыбка растягивала его губы и доходила до его глаз. Казалось, что каждый ее дюйм пронзал мне сердце.
Я пожала ему руку.
Моя кровь буквально загудела. Рукопожатие Макса сделалось крепче. Я уже собралась убрать руку, но он задержал ее в своей ладони на несколько секунд дольше положенного. Мы продолжали пожирать друг друга глазами. Раньше на меня никто так не смотрел. Казалось, его взгляд пронзает меня насквозь.
Наконец я обрела дар речи.
– Взаимно, – сказала я.
И тогда он спросил мое полное имя. И я назвала его. Он спросил меня еще о чем-то, я ответила, а потом ушла с Ланой.
Миссия выполнена.
Игра закончена.
Дальше каждый мог жить свой жизнью.
Но только такого не случилось.
– Наоми, – сказал он, и я поняла, что могу легко привыкнуть к тому, как он произносит мое имя. – Наоми, тебе весело сегодня вечером?
«Весело ли мне? – задумалась я и посмотрела на свой пустой бокал. Мои руки дрожали. – Ну, да, было весело».
Мимо проходил официант. Я обменяла пустой бокал на новый и улыбнулась Максу:
– Все в порядке. Теперь уже лучше.
Он скрестил руки на груди и одарил меня сногсшибательной улыбкой.
Мне всегда говорили, что мой острый язычок до добра не доведет, и, вероятно, были правы. Но Макс, похоже, не возражал. Более того, мне показалось, именно поэтому он буквально сверлил меня глазами.
Он сделал еще один шаг вперед и наклонил голову.
– Что вы думаете о вечеринке?
Я сделала шаг ему навстречу.
– Не думаю, что вы должны меня об этом спрашивать.
– Разве?
Я покачала головой и улыбнулась.
– Посмотрите лучше туда, – указала я на грузного лысоватого мужчину в углу.
Макс обернулся, задев меня плечом. На наших глазах мужчина поднял бокал и предложил тост за своих друзей. Они выпили, и их смех разнесся по всему шатру.
– Мне кажется, ему весело за всех остальных.