Основой Византийской империи являлся ряд провинций, основанных Юстинианом Великим в 532–555 гг. Основными из них были Карфагенская в Северной Африке и Равеннская в Италии. Византия превратилась в самое могущественное государство Средиземноморья. Вся страна была покрыта защитными стенами, крепостями и фортами. Следы этих сооружений остались в Оресе, в районах Тепассы, Гельмы и Константины. Осенью 533 г. византийцы вернули прежние римские провинции, но византийская Африка совсем не походила на римскую. Поэтому, когда появились арабские завоеватели, оказалось, что византийцы сыграли незначительную роль в укреплении государства.
Византийские царедворцы (чиновники) не всегда оказывались надежными слугами центральной власти. Например, в 646 г. византийский наместник Африки патриций Григорий восстал против правительства и провозгласил себя императором. В момент нападения арабов страна оказалась без решительной власти, а сами наместники старались отделиться от метрополии.
Не сохранилось ни архивов, ни европейских хроник, рассказывающих о периоде арабских завоеваний. Поэтому, чтобы воссоздать скудность письменных материалов, историкам приходится прибегать к арабским летописцам, писавшим много лет спустя после прошедших событий. При этом все события описываются в духе четырех основных традиций – восточной, испанской, африканской и египетской, воспроизведенной различными потомками арабских завоевателей. Они имеют форму романов или легенд, в них отсутствуют документы или исторические материалы.
1.7. Арабские завоевания Северной Африки и ее арабизация (647–1574 гг.)
Начало войны между Византией и арабами за господство над Северной Африкой характеризуется рядом сражений, но весь период борьбы растянулся на несколько столетий. Сыны аравийской пустыни добились грандиозных успехов: под ударами их кривых сабель содрогнулись все древние империи и государства Востока и Запада.
Еще в VI в. н. э. Аравийский полуостров воспринимался как край света. На огромной части «каменистой Аравии» кочевали племена арабов-бедуинов, живших в шатрах и пивших верблюжье молоко. Лишь в Западной Аравии было несколько городов, в которых правило купечество. Это были Медина и Мекка – центр племени курейша (курейшидов). Через 100 лет в жизни кочевников произошли некоторые изменения. Выделилась племенная знать, владевшая большими стадами и рабами-пленниками. Дальнейшая история арабов (народа семитского происхождения, говорящего на арабском языке) связана с выходцем из купеческой курейшидской семьи Мухаммедом. Именно с его именем связано происхождение новой религии – ислама (ислам – это «покорность богу»), или мусульманства (от арабского «муслим» – «правоверный»). В целом ислам многое подчеркнул из иудаизма, христианства и аравийских древних верований.