Сегодня российская колония в Тунисе невелика, она насчитывает около трех тысяч человек, причем более 600 из них – российские гражданки, вышедшие замуж за тунисских выпускников советских и российских вузов. В Тунисе действует Российский центр науки и культуры, при котором открыты художественная, балетная и музыкальная школы. На сцене центра проходят концерты и спектакли детской самодеятельности, конкурсы рисунков и викторины, новогодние елки.
В апреле 1999 г. на средства русской колонии в Тунисе на христианском кладбище Бизерты был открыт памятник с мемориальной доской на русском и французском языках. Надпись на ней гласит: «В память о моряках Русской эскадры и всех российских людях, покоящихся в тунисской земле». Спустя два года, в ходе визита в Тунис ракетного крейсера «Москва», на кладбище Боржель было произведено торжественное перезахоронение последнего командующего эскадрой Императорского флота России, контр-адмирала Михаила Беренса. Наконец, в мае 2002 г. в храме Воскресения Христова в Тунисе была установлена мемориальная доска в память о русских военнопленных, которые погибли в годы Второй мировой войны на территории Туниса и Ливии.
2.4. События Второй мировой войны в Северной Африке. Оккупация Туниса фашистами
К началу Второй мировой войны соперничество колониальных держав за господство в Северной Африке продолжалось уже более 100 лет. Хотя в тот момент Северная Африка практически не располагала никакими природными ресурсами, необходимыми для ведения современной войны (ливийскую нефть тогда еще не нашли), она была способна «перекрыть» водные и сухопутные пути в Индию, Малайю, а также в британские доминионы – Австралию и Новую Зеландию. Это же можно сказать и о путях, связывавших черноморские порты со Средиземным морем и с Атлантикой. Но перед войной стремительно стала возрастать роль нефтяных месторождений, открытых и разрабатываемых британскими компаниями в Ираке и Иране.
Однако в 1935–1936 гг. Италия захватила Эфиопию, воспользовавшись своими базами в Эритрее и Итальянском Сомали. В результате позиции Великобритании на значительном отрезке морского пути оказались под ударом. Кроме того, Италия располагала военно-морскими и военно-воздушными базами в Ливии, на юге Апеннинского полуострова, а также на Додеканесских островах. А во время гражданской войны в Испании в 1936–1939 гг. итальянские вооруженные силы обосновались на Балеарских островах. В планах правящих кругов Италии был захват Суэцкого канала, который обеспечивал бы парализацию коммуникаций Британской империи, что соответствовало и замыслам Германии. Таким образом, к 1940 г. вооруженный конфликт между двумя европейскими державами вполне назрел.