Страны Магриба. Тунис (Вайлов) - страница 84
Итальянские войска в Северной Африке имели две армии под командованием генерала-губернатора Ливии маршала Итало Бальбо. При этом надо заметить, что итальянские танки и бронемашины уступали аналогичным британским образцам вооружения в броневой защите и скорости. К лету 1940 г. британские войска располагались на значительной территории: 66 тысяч – в Египте (из них 30 тысяч – египтяне); 2,5 тысячи – в Адене; 1,5 тысячи – в Британском Сомали; 27,5 тысячи – в Кении; незначительное количество – в Судане. Только в Египте у англичан были танки и противотанковая артиллерия. Британские ВВС значительно уступали итальянской авиации. В Египте и Палестине англичане имели 168 самолетов, в Адене, Кении и Судане – 85 самолетов. Главнокомандующим британскими войсками на Ближнем Востоке был генерал Арчибальд Персиваль Уэйвелл.
Ход военных действий в Северной Африке
Североафриканский театр военных действий имел протяженность более 2100 км – от столицы Туниса на западе до дельты Нила на востоке, проходя через небольшое число городов вдоль единственной прибрежной современной автомагистрали. Армии маневрировали на открытых пространствах пустыни, как флотилии на море, и иногда сходились в гигантских сражениях на местности с более или менее подходящим рельефом.
Летом 1940 г. итальянцы начали военные действия. Войска начали наступление на британский Судан со стороны Эфиопии и на британский Египет со стороны Ливии, но потерпели поражение на обоих фронтах. В декабре того же года британцы начали ответное наступление против итальянских войск. В течение двух месяцев последние были отброшены больше чем на 600 миль и потеряли 130 тысяч человек, сумев уничтожить при этом всего две тысячи солдат противника. В начале 1941 г. англичане очистили от итальянцев Эфиопию, восстановив там власть, бывшую до оккупации. К февралю британцы под командованием генерала Уэйвелла заняли большую часть Ливии и фактически подошли к предместьям Триполи. Все действия итальянских войск выглядели некомпетентно и жалко. Достаточно сказать, что еще в начале войны итальянские зенитчики сбили свой же транспортный самолет, на котором летел командующий итальянскими войсками в Ливии и высший командный состав армии.
В этой ситуации нацист Муссолини просит немецкого фюрера о помощи в Африке. Эта просьба была весьма обоснованной, так как, захватив полностью Ливию, англичане могли начать вторжение уже собственно в Италию. Гитлер внял просьбе союзника, потому что захват Египта и перекрытие Суэцкого канала осложнило бы положение Англии. К тому же, захватив Египет, можно было соединиться с силами, подконтрольными французским петеновским коллаборационистам, которые действовали в Сирии, а также с профашистскими силами Рашида Али в Ираке и Али Мансура в Иране. Это давало возможность выйти к нефтяным источникам в этих странах.