— Дверь надо срочно закрывать, я не справляюсь.
— Всё так плохо? — Карэле подался вперёд.
— Каждый день, в смысле, каждую ночь кто-нибудь сюда лезет. Я уже вышвырнул пару-тройку нахалов, но желающих хватает.
— Зная тебя, рискну предположить, что «пара-тройка» — это не меньше дюжины, — Карэле понимающе кивнул. — Рыцарь остаётся рыцарем, даже без кольчуги. А кому ты разрешил не уходить?
— Всего двоим — они не навредят, к тому же у обоих есть права на этот дом. Старый Дорик Мосс — из дворян Моссов, которым раньше принадлежал особняк. Как я понял, дом купил отец нынешнего хозяина, а старик Мосс умер полторы сотни лет назад и не в курсе перемен. Он вообще мало что понимает, хотя любит поболтать.
— А второй?
— Вторая. Прабабка Нины. Заявилась к родственникам. Та еще зануда — представляешь, пилит девчонку за наряды, которые обтягивают… ммм… детали, хотя та одевается, как её бабулька. Но не гнать же её за паршивый характер!
— Не понимаю, а где они раньше были? Почему не являлись?
— Знаешь, на той стороне есть где побродить, если ты не готов идти дальше. А вот дверей сюда мало.
— М-да, что и возвращает нас к теме её закрытия.
— И хорошо бы сегодня, — озабоченно кивнул Ланс. — В Самайн я один её не удержу. Представляешь, что тут начнётся после полуночи?
Карэле вскочил с сундука и принялся ходить взад-вперёд, покусывая костяшку пальца.
— Ты понимаешь, что я никогда такого не делал?
— Допустим, — призрак кивнул. — Но ещё я отчего-то понимаю, что ты делал много другого…
— Жизнь заставила, — пожал плечами Карэле. — Почему-то к скромному провинциальному кондитеру так и липнут мистические истории…
— Особенно если он явился из другого мира, — согласился Ланс. — Нам с тобой сейчас просто нужен ритуал, который отменит предыдущий.
— Могу сварить кофе, — предложил Карэле.
— Как-то… не очень магически звучит.
— Чепуха! В моей джезве определённо больше магии, чем в жестяном детском ведёрке. Должно получиться.
— А она у тебя с собой?
— Естественно. Я не рассчитывал найти тут приличный кофе.
Ланс задумался, затем тряхнул головой и ударил прозрачным кулаком по ладони.
— Пойдёт!
— Но лучше, если всё произойдёт в полночь. Новый ритуал по определению слабее старого, и мне понадобится самый пик силы, чтобы они вышли равнозначными.
Призрак с сомнением покачал головой.
— Если успеешь до последнего удара часов. Дольше я не продержусь.
— Положись на меня, — Карэле двумя пальцами подхватил с сундука пыльный платок. — Мне нужно подготовиться, но к половине двенадцатого я буду здесь.
* * *
К ужину Карэле спустился с опозданием. Людус и его дочь уже сидели за столом: первый просматривал какие-то бумаги, вторая с грустью изучала свою тарелку. На тарелке лежала отбивная с гарниром из бобов, всем своим видом выражавшая: «Не ешь меня!»