Со стула, где минутой раньше никого не было, поднялся высокий мужчина — полупрозрачный, как и положено призраку. Его простой белый костюм почти соответствовал моде, отличаясь от наряда Карэле только отсутствием кружев, а светлые волосы были собраны в короткий хвост.
— Добрый день, Нина. У нас гости?
— Ланс, — сказал кондитер, потрясённо глядя на призрака снизу вверх, — ты меня не узнаёшь? Это же я, Карэле.
Призрак наклонился, недоверчиво вглядываясь в его лицо. Нина в растерянности переводила взгляд с одного на другого.
— Карэле Карэле? Но… сколько же лет прошло?
— Больше сорока, Ланс. Я уже старик. А ты почти не изменился, разве что начал следить за модой.
— Решил, что в моём положении кольчуга ни к чему, — призрак развёл руками и рассмеялся. — Слушай, как я рад тебя видеть!
— Взаимно, но почему ты всё еще здесь? Хочешь сказать, у меня ничего не получилось? Из-за имени, конечно же? Я долго переживал, что на надгробии пришлось написать твоё прозвище…
Ланс рассмеялся.
— Я довольно долго обитал в подвале под кондитерской, где работал Карэле, — пояснил он Нине. — Собственно говоря, настолько долго, что всё забыл: и почему моё тело закопали именно там, и даже как меня зовут. Только прозвище и осталось. Но это славное имя, и для меня большая честь его носить, так что я рад быть похороненным под ним. Не переживай, друг.
— Кстати, кондитерская теперь принадлежит мне, — небрежно заметил Карэле.
— Будем считать, что это награда за доброе дело, — подмигнул Ланс. — Видишь ли, Нина, этот паренёк был единственным, кто рискнул спуститься в подвал и спросить, с какой радости я тут завываю. А потом ему ещё пришлось выкапывать мои кости, зарытые довольно глубоко, и нести их к священнику. Между прочим, в коробке из-под торта.
Карэле пожал плечами.
— Не мог же я рисковать репутацией кондитерской. Хоть мы и не готовим мясного, человеческие кости могли вызвать ненужные разговоры…
— Но согласись, розовый бант был лишним!
Оба расхохотались.
— И всё же, что я сделал не так?
— Всё было отлично! Ты освободил меня, я отправился куда положено, провёл там какое-то время. А потом, знаешь, как-то заскучал. И попросился обратно.
— Неужели там скучно? — с любопытством спросил Карэле.
Ланс укоризненно покачал головой.
— А то ты сам не знаешь, что нельзя рассказывать.
— Ну извини. Значит, ты тут развлекаешься?
— В какой-то мере, — призрак замялся. — Нина, знаешь, нам надо многое обсудить. Ты не могла бы?..
Девушка понятливо кивнула и быстро сбежала по лестнице вниз. Карэле опустил крышку люка и устроился на ближайшем сундуке, подстелив платок. Ланс развернул стул и сел на него верхом, положив руки на спинку.