Альбин Малледи бросил на Алли быстрый косой взгляд.
— Я могу пообещать ничего не рассказывать Венсану… если вы пообещаете больше не ввязываться в такие истории.
Алли поморщилась. Этот мальчик привык к знанию о Едоках с детства. Вряд ли он мог понять, каким шоком оно стало для немолодой уже Алли. Разве можно забыть про то, что рядом обитают неведомые хищные твари, и спокойно жить дальше?
— Обещаю, что не стану связываться с этой дрянью, пока не буду в состоянии себя защитить, — твёрдо ответила она. — А Венсану я и сама расскажу, нечего тут скрывать. Будет мне урок.
Но в доме Ансов её ожидал ещё один разговор. Хозяйка, высокая старая дама с совершенно седыми волосами и ясными серыми глазами, перехватила Алли в дверях и увела к себе.
— Сын вчера рассказывал мне какие-то ужасы о Рите Шинбер, — озабоченно сказала она, усаживая Алли в кресло в маленькой гостиной, заставленной цветами и статуэтками. — Я, честно говоря, мало что поняла. Но теперь мне просто страшно куда-то пристраивать эту твою девочку.
— Простите, госпожа Анс, — вздохнула Алли. Ей было неловко, что всё так печально закончилось.
— Вчера вечером я посоветовалась с детьми, — продолжила та. — Эйнеле согласна, Венсан тоже, тем более, что он уже на днях возвращается в Люндевик и до Йольских каникул не приедет. Словом, я готова взять опекунство над этой вашей сироткой. Приводи её познакомиться.
«Что ж, по крайней мере, хоть что-то хорошее из истории с Ритой Шинбер всё-таки вышло», — сказал Карэле, когда жена пересказала ему этот разговор, и Алли задумчиво кивнула. Хоть что-то хорошее… Сможет ли она сделать больше? Время покажет. А до тех пор Едоки будут её личными врагами.
* * *
Через день в конторе нотариуса был подписан договор об опекунстве. А вечером накануне отъезда Карэле и Алли в качестве почётных гостей присутствовали при заключении другого, намного более необычного договора.
Вместе с ними на берегу моря, неподалёку от пещеры, некогда служившей пристанищем для Тимми, за происходящим наблюдали Венсан Анс и Альбин Малледи. Судя по всему, Морской Народ до сих пор не мог забыть устроенную гипнотизёром великолепную бурю, простив за неё все прошлые грехи. Призраки тоже были приглашены.
Сейли в мокром платье стояла по колено в воде, а капитан Сангри — рядом с ней. И это всё, что можно было с уверенностью сказать о происходящем. Остальное пространство — море, землю и небо — заполняло мерцающее живое марево. Карэле не сомневался, что эти зыбкие тени и мелькающие на границе зрения силуэты принадлежат Морским. Но разглядеть их детально он не мог. Воздух дрожал от магии, как над раскалённым камнем в жару.