Он отпер шкаф, стоящий в углу, и выложил на стол истрепанную книгу. «Небеса безумной страсти» — с трудом разобрал Карэле на потёртой обложке. Рядом с книгой возникло жестяное игрушечное ведёрко. В нём лежал какой-то хлам.
— Воду пришлось вылить, — извиняющимся тоном произнес фабрикант.
Карэле рассеянно кивнул, продолжая изучать букинистический шедевр дамской литературы, пока за хозяином не закрылась дверь. Тогда он отбросил книгу и указал девушке на соседний стул. Нина присела на краешек, сложив руки на коленях. Карэле откинулся на спинку, сплетя длинные пальцы.
— Что это за школа, куда вас собираются отправить завтра?
— Уже завтра? — Нина вздрогнула. — Не может быть!
— Отчего же?
— Папа обещал тёте, что не станет этого делать!
— Значит, тётя против?
Девушка вздохнула.
— Против, но что она может? У неё нет денег, чтобы оплатить моё образование, и повлиять на папу она не в силах.
— А чем плоха эта школа?
— Похоже, что всем… Там даже зимой не топят, а кормят ещё хуже, чем у нас дома. Тётя нашла другую школу, но она стоит слишком дорого…
— Странно, — заметил Карэле, — мне казалось, что у вашего отца достаточно высокий доход.
Нина горько рассмеялась.
— Для него — недостаточно. Мне даже платья приходится шить из бракованных тканей с фабрики, своими руками!
— И в качестве маленькой мести вы выбираете прелестные фасоны времён моей юности, которые, надо признать, очень вам к лицу.
— Спасибо, — девушка опустила глаза. — Я нашла образец в бабушкином сундуке.
— Ну, а в каком сундуке вы откопали этот… гм… образчик жанра?
Карэле подцепил со стола книгу.
— Она лежала на чердаке. Я… поссорилась с папой и сбежала туда, отказалась спускаться. А там так скучно. Но можно разбирать всякий хлам — папа не любит, когда что-то выкидывают. И… вот.
Кондитер пролистал книгу, морщась от запаха плесени.
— В конце, — подсказала Нина.
На внутренней стороне обложки действительно можно было различить строки стихотворения, хотя чернила сильно выцвели. Карэле отвел руку с книгой подальше от глаз и прочел:
Ты возьми большой котёл
И поставь его на стол.
Пусть болотная вода
Будет налита туда.
Положи в котёл полынь
И живую жабу кинь.
Два некрупных паука,
Три сушёных червяка,
Три мышиные хвоста —
Все скорей кидай туда.
Размешав, скажи теперь:
«Открываю эту дверь!»
Кровью девы закрепи —
Будет призрак на цепи!
Карэле отбросил книгу и схватился за голову.
— «Три мышиные хвоста»? Кошмар…
— Но оно же сработало, — резонно возразила Нина.
— М-да, действительно. Но зачем вам понадобился призрак?
— Я не думала, что он и вправду появится! Просто мне было скучно, а этот стишок показался смешным и нелепым. Конечно, это по-детски, но я подумала: почему бы не поиграть в ведьму?