На стороне Мазепы выступили запорожцы – вовсе уж сдуру, поскольку их было человек триста с лишним, а в Гетманщину уже вступила многотысячная русская армия. Сечь очень быстро взяли штурмом, разорили и сожгли дотла. Те запорожцы, которым удалось бежать, осели в Крыму, как-то позабыв о своей высокой миссии ревнителей православной веры. Крымский хан как человек практичный тоже не заморачивался разницей в вере, а быстро принял запорожцев на службу: профессиональные вояки – вещь в хозяйстве нелишняя…
С горя Мазепа начал посылать тайных гонцов к Петру – каялся, просил прощения и даже предлагал захватить короля Карла и живьем доставить в русский лагерь.
Не исключено, что в сложившейся ситуации Мазепа ради царского прощения и восстановления в правах и в самом деле попытался бы это проделать. Вот только возможности не было, очень уж неравны были силы Мазепы и шведов…
Дальнейшее проистекало просто и незамысловато. Под Полтавой русские полки вместе с отрядами присягнувшего царю на верность нового гетмана расчихвостили шведов в хвост и в гриву. Остатки шведской армии, окруженные кавалерией князя Меншикова и казаками, сдались.
Карл с Мазепой в сопровождении буквально горсточки солдат и казаков все же вырвались и бежали в Бендеры, столицу тамошнего турецкого паши. Но и там покой Мазепе, согласно известному стихотворению, только снился. Карл самым бесцеремонным образом «взял в долг» те самые три бочонка денег и роздал своим шведам, оставив Мазепу без копейки. Петр, горя желанием повесить на шею гетману помянутую медаль, предложил паше за выдачу Мазепы триста тысяч червонцев. Паша поначалу отказался – но кто знает, как могли развернуться события дальше, уж Мазепа-то прекрасно знал продажность султанской знати и имел все основания подозревать, что, в конце концов, могут и выдать. И вскоре, издерганный, впавший в совершеннейшее ничтожество, отдал Богу душу…
Кое-кто из нынешних самостийных историографов облагородил эту историю до полной неузнаваемости. На полном серьезе утверждается, что Мазепа заключил с Карлом «равноправный союз двух независимых держав» – вот только никаких письменных свидетельств тому не сохранилось, да и современники событий о «союзе» дружно помалкивают. Тем не менее громогласно провозглашается, что Мазепа-де из самых благородных побуждений намеревался создать «независимую украинскую государственность».
Вообще-то собирался, кто бы спорил. Однако, учитывая все, что о Мазепе известно, позволим себе с уверенностью говорить: персонаж этот нисколечко не заморачивался никакими такими благородными идеалами, а думал исключительно о собственной выгоде. Доведись ему и в самом деле стать властителем независимой Украины, это было бы стопроцентное феодальное владение, где кучка знати безраздельно властвовала бы над закрепощенным «черным народом», а над всем этим возвышался бы Мазепа, используя любую возможность набивать закрома золотишком…