Впервые за неделю выглянуло солнце, ветер больше не гнул деревья и не швырял в лицо холодным дождем. И вообще, утро было теплым, почти летним; что надвигается осень, намекали лишь местами пожелтевшие листья и клумбы с разноцветными астрами.
Темноволосую девушку в мужской одежде и с мечом в руках я заметила, еще не доходя до пруда. Джулиана была одна – это плюс. Но слишком поглощена тренировкой, чтобы видеть еще что-то вокруг – и это минус. А прерывать ее красивый танец с мечом тоже не хотелось. Поэтому мне пришлось еще некоторое время потоптаться в сторонке, пока она не остановилась и наконец не увидела меня.
– Лорейн? – Кажется, она искренне удивилась.
– Доброе утро, – сделала я шаг к ней и улыбнулась. – Вы предлагали мне помочь… с моей проблемой. Это еще в силе?
– Конечно. – Она тоже улыбнулась и оперлась двумя руками о меч. – Но я думала, ты уже не придешь. Решилась, значит?
Я кивнула.
– У меня опять были проблемы с контролем, – призналась я. – Снова чуть не попала в неприятности. И поняла, что мне все же нужна ваша помощь.
– Ясно. – Джулиана надавила на меч, и тот глубже ушел в землю, после чего она его выпустила из рук, оставив торчать вертикально. – Значит, сейчас и займемся этим… Только мне кое-что не нравится.
– Что же? – забеспокоилась я.
– Первое – что ты обращаешься ко мне на «вы». – Джулиана, заметив мое замешательство, усмехнулась. – Мы с тобой не на балу или деловом приеме, чтобы соблюдать правила этикета. В тетушки я тебе тоже не гожусь, разве что в старшие сестры. Мы равноправные студенты этой академии. Зачем же ставить барьеры? Так что никаких «выканий» и, упаси Алвей, «мисс Хоун». Терпеть такое не могу. Я Джулиана и точка. Договорились?
– Договорились! – выдохнула я уже с более расслабленной улыбкой. – А еще что не нравится?
– Еще? – Она окинула меня придирчивым взглядом. – Твоя одежда. Я же просила надеть что-нибудь удобное. А юбку, на мой взгляд, трудно назвать удобной.
– Но у меня нет брюк. – Я растерянно развела руками.
Джулиана на миг задумалась, потом сказала:
– Подожди меня здесь, я сейчас, – и быстрым шагом направилась в сторону общежития.
Пока ее не было, я обошла меч, рассматривая его внимательней. Большой и наверняка тяжелый, рукоятка очень искусной резьбы и украшена с обеих сторон крупными плоскими янтарями. Раньше я никогда не задумывалась, что оружие может быть не только функциональным, но еще и красивым.
Джулиана действительно вернулась совсем скоро и со стопкой одежды.
– Переоденься, – велела мне. – Жаль, что обувь тебе не подберу. Но чем тренироваться в неудобной обуви, лучше уж это делать босиком… Иди в беседку. – Она указала на то самое укромное место в зарослях кустов, где когда-то мы с ребятами застукали влюбленную парочку.