Через полминуты за моей спиной раздались шаги Сарычева – он поплелся за мной, чтобы не оставаться один на один со своими безрадостными мыслями. А может, просто от скуки. Или вспомнил про то, что он все же мой начальник.
Да хоть бы сто лет его не видеть! Ой, надо было еще три месяца назад уволиться!
Я подошла к будке, потянула дверь.
Она открылась с жалобным скрипом.
За дверью было темно, изнутри пахнуло холодом и сыростью. И никого не было видно. Куда же исчез тот человек, который сюда только что вошел? Ведь я своими глазами это видела…
– Эй! – крикнула я в темноту.
Мне никто не ответил.
Тем временем мои глаза немного привыкли к темноте, и я увидела перед собой пустое помещение примерно два на два метра. Внутри никого и ничего не было.
– Куда же он делся? – недоуменно проговорил за моей спиной Сарычев. – Сквозь землю, что ли, провалился?
При этих его словах я невольно опустила глаза на землю – и тут поняла, куда пропал тот человек.
В бетонном полу будки был квадратный люк с железной крышкой и вделанным в нее кольцом.
– Помоги! – проговорила я, ухватившись за это кольцо.
Повторять не пришлось, Сарычев схватился за кольцо вместе со мной, и мы открыли люк.
Вниз уходили железные ступени.
– Ага… – проговорил Сарычев с умным видом. – Здесь должны быть какие-то подземные ходы и туннели еще восемнадцатого века, наверное, институт приспособил их для своих целей.
Сам же сказал, что институт далеко, а сам…
Он наклонился и крикнул вниз:
– Эй, друг! Помоги нам! Мы тут застряли! Одним машину не вытащить!
Из-под земли донесся невнятный звук, и снова все затихло.
– Да что же он… – Сарычев полез в люк, громыхая ступенями.
Что-то он больше не вспоминал о своей больной ноге.
– Куда вы? – всполошилась я. – Зачем нам туда лезть?
– А что, до вечера тут в грязи сидеть? – огрызнулся он, не глядя на меня. – Этот тип явно местный, может, подскажет что…
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Потому что этот мерзавец может подземным ходом выйти куда-нибудь к цивилизации, а про меня забудет. И я буду сидеть тут до темноты. Можно, конечно, вызвать эвакуатор, но вот проедет ли он по этой дороге? Вряд ли…
Лестница была не очень длинная. Скоро мы оказались на твердом полу, и почти в полной темноте.
Сарычев что-то проворчал и включил свой телефон в режим подсветки.
Я мысленно ругнула его, вспомнив, как он говорил, что его телефон разрядился. Надо же, до сих пор работает! Ах, ну да, он же тогда все наврал… ой, надо было уже давно поменять работу!
Мы стояли в туннеле, стены и свод которого были обложены кирпичом.