– Командующий, здесь Кусака-2, задача выполнена, вектор для прыжка расчищен.
– Кусака-1, доложите обстановку!
– Генерал, это Кусака-2, я вижу фрагменты корпуса его истребителя, он погиб…
– Принял, Лейтенант, Клан не забудет его. Держитесь рядом. Пристыкуетесь перед прыжком.
Я почти добралась до верхнего кормового яруса, меня разделял от рубки один коридор, как снова корпус встряхнул мощный удар.
– Повреждение носовой части, задет нуль-реактор, аварийный сброс разгонной энергии. Прыжок невозможен, до восстановления шины-соединения с двигателями.
– Энергию на главный калибр, цель – впереди идущий Охотник. Залп!
Слегка мигнуло освещение, и я вбежала в главное помещение корабля. Алекс в боевом скафандре с закрытым шлемом сидел спиной ко мне на автоматическом эвакуационном ложементе за голографическим пультом. Все оборудование вокруг искрило, осыпая пол яркими звездочками, из него поднимался дымок.
Вокруг головы Командующего светились несколько экранов, один из которых подернут рябью. На втором отчетливо было видно, как заряд главного калибра крейсера попал в противника, пробил щиты и броню. По началу, казалось, что повреждения несущественные, но в следующий момент Охотник вспыхнул яркой звездой, засветив взрывом ненадолго экран.
Я осмотрелась, в рубке на соседних исковерканных эвакуационных ложементах лежали убитыми пилот и штурман.
– Эскадренный носитель выпустил серию торпед!
– Кусака-2, защищайте корабль до завершения перезарядки!
– Будет исполнено, Генерал! Черный эскадрон не подведет Вас!
– Энергию на двигатели, полный ход.
Алекс повернул голову и увидел меня.
– Почему ты до сих пор не в Кусаке-3?
– Генерал, вы не заметили, что его уже нет? И я выжила, только потому, что кто-то забыл обратно включить пси-мотиватор. А все остальное на мой барьер не действует.
– Хорошо, займись восстановлением энергии…
– Истребитель-2 уничтожен прямым попаданием снаряда.
– Клан не забудет Ваш подвиг! Мы отомстим за Вас! – понурившись, но торжественно произнес Алекс слова, которые по традиции требовалось произносить над павшими товарищами.
– К кораблю прорвалась одна торпеда, до попадания – пять… четыре… три… два… одна.
Взрыв в рубке оглушил меня на некоторое время. Когда я очнулась, то увидела, что раненый Алекс отбивался от атаки новой волны торпед с помощью оставшейся зенитной турели малого калибра. «Хащь» был быстрым крейсером и даже при значительных повреждениях он заметно вырвался вперед от преследователей. Однако вдогонку ему прилетел выстрел из главного калибра вражеского Охотника. Новый взрыв расколол двигательную установку, и корабль перестал ускоряться, идя вперед по инерции.