Эй, вы там, сущности!
Эмберли не была уверена, что не произнесла это вслух, и так старалась услышать ответ, что упустила тот момент, когда нахлынула дурнота. Комната стала гротескно-выпуклой, воздух тягучим, в голове застучали тамтамы дикого племени. Захотелось съежиться, оказаться в коконе, куда не проникнет никто чужой. Мир попытался накрыть защитной скорлупой и тоже принялся сжиматься: сильнее, плотнее, напряжённее. И вдруг… все лопнуло, растеклось, как разбитое яйцо. Остался лишь страх − мерзкое чудовище, которое норовило поглотить разум, которое с каждой секундой становилось сильнее и объемнее. А Эмберли с ним один на один.
— Эм-бер-ли! — издалека пробился голос матери. — Э-эм!
Имя повторялось и повторялось, отражалось от предметов, от стен, от пола, от потолка, металось по комнате, но сосредоточиться на нем не получалось. Потом к словам добавились прикосновения, и мир вновь начал обретать материальность. Эмберли вдруг поняла, что лежит на полу, а над ней нависает бледная перепуганная мать.
Новый звук разбил вдребезги ненадолго воцарившуюся тишину. Дверной звонок.
Таня выскочила из комнаты, бросилась вниз по лестнице и вернулась в компании с парамедиком в тёмно-синей униформе. Тот принялся щупать пульс, мерить давление, задавать какие-то нелепые вопросы. Потом выдал заключение, что, похоже, Эмберли перенесла паническую атаку, но от этого не умирают. Хотя… лучше бы наоборот!
Девушка прикрыла глаза и представила, что ее больше нет. Наверняка Тане сразу стало бы легче: она еще молодая, выйдет замуж, сменит работу, нарожает себе других детей, которые будут не сумасшедшими, а вполне себе нормальными, а главное — желанными. И никто не будет больше совершать всякие гнусности, и никаких оторванных рук, спаленных бровей, кровавых наколок на лбу. А Дерек… Просто будет жить, как жил.
− Детка, ты меня напугала, − как-то очень тихо и беспомощно произнесла Таня. И заплакала. Действительно, заплакала.
Эмберли убедилась в этом, когда глаза сами распахнулись от удивления. Она увидела протянутую ладонь, видимо, собиравшуюся прикоснуться или погладить, и девушка едва не подскочила на кровати:
− Мам! Что с твоими руками?
− Руками? — Таня вздрогнула, взглянув на свои пальцы. — А, это. — Она вздохнула с досадой. — Представляешь, уронила на работе бутылочку со штемпельной краской. И та попала прямо в мою сумку. Как нарочно! Теперь только выбросить и купить новую.