Все оказалось слишком странным: поздно, пустынно, окна почти во всех домах уже тёмные, ведь давно перевалило за полночь, и только одинокая девчонка бредёт по краю тротуара. К тому же, одета она совершенно не по погоде: в легкую кофту и укороченные штаны. И ладно, если бы бежала — можно было бы принять ее за спортсменку или помешанную на здоровом образе жизни. Хотя и для фанатичек, кажется, поздновато. К тому же, девушка еле плелась, сжавшись, обхватив себя руками.
Наркоманка? Нет. И на бродяжку она не похожа. Те как раз таскают на себе все двадцать собственных одёжек круглый год. Пьяная? Напоили насильно? Найдёт ведь неприятности на свою задницу!
Дерек сбавил скорость, а проезжая мимо, вгляделся внимательней и узнал. Даже ухмыльнулся себе под нос по-доброму: это ж вечная собирательница приключений ‒ Эмберли Мэдисон. Но почему-то вдруг стало совсем не смешно.
Дерек выскочил из машины, окрикнул, но Эмберли не услышала. Вообще никак не отреагировала — продолжала идти вперед, глядя перед собой пустыми глазами, словно механическая игрушка, у которой завод ещё не кончился, но его осталось буквально на пару шагов.
Да уж! А Дерек прежде и не замечал, что она чем-то балуется. Хотя, где он мог это заметить: на тусовки она не ходила, с однокурсниками держала дистанцию.
‒ Мэдисон!
Приблизившись к Эмберли, парень остановился и загородил собой дорогу. Только тогда она его заметила — тоже остановилась и вскинула голову. Взгляд прояснился, губы скривились, судорожно дёрнулись, но звука не получилось. И опять, неизвестно каким таким десятым чувством, Дерек вмиг сообразил, что девушка сейчас упадёт — успел подхватить, сжать, пытаясь удержать.
Какая же она холодная, совсем ледяная.
‒ Да что с тобой опять?
Он довёл её до машины, устроил на заднем сиденье. Мэдисон забралась с ногами, забилась в угол, снова съёжилась, подтянув колени к груди. Дерек накрыл её курткой и включил обогрев на максимум.
‒ Ты чего, — взглянул на нее с сочувствием, — из дома сбежала?
Эмберли одновременно и кивнула, и качнула головой отрицательно.
‒ С матерью поцапалась?
‒ Она на работе, ‒ чуть слышно прошептала, стукнув зубами.
Её ощутимо затрясло. Значит, понемногу отогревалась. Жаль, что у него в машине нет ещё одежды, да и на самом не свитер, а форма разносчика из пиццерии, тоже достаточно лёгкая.
‒ Отвезти тебя к ней? Или… может, всё-таки домой?
‒ Нет! ‒ Если бы могла, Мэдисон, наверное, вдавилась бы в спинку сидения. Она попыталась отпрянуть, просто оказалось некуда. Лицо перекосило, а глаза широко распахнулись. ‒ Нет!